Alexey Tolstoy loi satujensa "Kultainen avain tai Pinokkion seikkailut" sankarit italialaisen puumiehen Pinokkion tarinan kuvaksi ja samankaltaisuudeksi. Juoni ja hahmot osoittautuivat kuitenkin täysin erilaisiksi prototyypeistä. Lähes kaikista tämän lapsikirjan päähenkilöistä on tullut kotinimi.
Positiiviset merkit
Ensimmäiset sankarit kertomuksessa, jonka lukija tapaa, ovat paavi Carlo ja hänen ystävänsä Giuseppe, lempinimeltään Sininen nenä. Giuseppe on puuseppä, pelkurimainen vanha juoppo, joka rakastaa taistelemista. Papa Carlo on urkuhiomakone, joka asuu portaiden alla olevassa pienessä kaapissa. Siinä on vain kankaalle maalattu tulisija. Totta, hänen tukevansa rikkoi kauan sitten, ja hänet pakotetaan kerjäämään.
Papa Carlo veistää puhuvasta lokista sadun päähenkilön - puisen nuken, jolla on pitkä nenä nimeltä Pinocchio. Tämä on herkkäuskoinen, tyhmä hölmö. Hän on erittäin utelias, kiltti, avoin maailmalle, valmis seikkailuun. Buratino yrittää auttaa kaikkia, unelmoi saada uskollisia ystäviä, uskoo ihmisiä. Samalla hän on huolimaton ja levoton, lopettaa äkillisesti kaikki Malvinan ja paavi Carlon yritykset kasvattaa häntä.
Toisin kuin Pinocchio, joka ei koskaan luovuttanut uudelleenkoulutukseen, hänen prototyyppinsä Pinocchio muuttuu lopulta hyvätapaiseksi pojaksi.
Tarinan lopussa sankari tulee unelmaansa. Karabas-Barabasin nukketeatterissa Buratino tapaa nukketeatterinäyttelijät, joista myöhemmin tulee hänen uskollisia ystäviään.
Malvina on tyttö, jolla on siniset hiukset ja posliinipää. Tämä on nukke, joka pakeni teatterista ja asuu pienessä talossa metsässä. Kaunis, älykäs, hyvätapainen, hän huolehtii itsestään, pukeutuu. Hän rakastaa olla huomion keskipiste ja komentaa muita. Siksi Pinocchio pitää häntä ahdistelijana ja itkuna, pelaa kepposia luokassa ja järkyttää Malvinaa.
Pierrot on melankolinen, surullinen, onneton runoilija, jolla on valkoiset kasvot ja piirretyt kulmakarvat. Hänellä on pitkähihainen paita ja valkoinen korkki. Piero on rakastunut Malvinaan, pitää itseään sulhasena ja kärsii jatkuvasti tunteistaan.
Artemon on musta villakoira, Malvinan omistautunut ystävä. Hän huolehtii sinihiuksisesta tytöstä, suojelee häntä ja täyttää kaikki hänen mielihahmot.
Turtle Tortila - tyyni, vanha, viisas, himmeillä silmillä, lampi asukas antaa Pinocchio Kultaisen avaimen. Totta, hän ei voi sanoa, minkä oven hän avaa, mutta hän on varma, että tämä on ovi onneen.
Negatiiviset merkit
Karabas-Barabas on valtava mies, jolla on pitkä musta parta. Hän omistaa nukketeatterin, kutsuu itseään nukketieteen tohtoriksi. Ankera, pelottava hahmo kohtelee näyttelijöitä raa'asti. Hän jahtaa Buratinoa yrittäen ottaa häneltä Kultaisen avaimen. Mutta puinen poika, jolla on pitkä nenä, osoittautuu ovelammaksi, ja lisäksi hänen ystävänsä auttavat häntä aina.
Karabas-Barabasin prototyyppi, nukketeatteri Manjafoko Pinocchion tarinasta, on vain episodinen, positiivinen sankari.
Duremar on ovela, ahne tikkari ja huijari, joka myy lääketieteellisiä iilimatoja. Auttaa Karabas-Barabasta ja muita Buratinon vihollisia.
Fox Alisa - sillä on kaikki venäläisen kansanperinteen kettuominaisuudet. Hän on ovela, mestarillisesti imarteleva, saavuttaa tavoitteensa petoksella ja väärällä ystävällisyydellä. Huijari korkealta tieltä yrittää pettää Pinocchion ottamaan viisi kultarahaa.
Kissa Basilio on Fox Alicen ystävä ja avustaja. Teeskentelee olevansa sokea ja kerjäläinen ja pyytää almuja. Hän on tyhmä ja koominen. Fox Alice työntää heitä ympäri ja käyttää niitä oveliin tarkoituksiinsa.
