Historiallisesti katsottuna Yhdysvallat on nuori valtio. Tämän muodostuman historia on kuitenkin täynnä draamaa ja surua. Solomon Northup on musta amerikkalainen, joka vietti monta vuotta orjuudessa. Ja hän kirjoitti kirjan elämästään.
Vaikea lapsuus
Kaikki historioitsijat ja sosiologit eivät kuvittele, että mustien orjien työ loi Yhdysvaltojen hyvinvoinnin vuosikymmenien ajan. Uskotaan, että tätä lähdettä ei ole vielä käytetty loppuun. Solomon Northup syntyi 10. heinäkuuta 1807 vapaan miehen perheessä. Vanhemmat asuivat tuolloin pienessä kaupungissa New Yorkin osavaltiossa. Isä ja äiti työskentelivät maatilalla, jonka he perivät. He kuluttivat osan tuotteista itse, ja osa vietiin markkinoille.
Vaatimaton tulo riitti opettamaan Salomon ja hänen nuoremman veljensä lukemaan ja kirjoittamaan. Lapset eivät voineet saada kouluopetusta, koska noina vuosina ei ollut mustien oppilaitoksia. Varhaisesta iästä lähtien poika auttoi vanhimpia kotitöissä. Pellolla ja navetassa työskentelyn välillä hän oppi soittamaan viulua. Naapurit ja sukulaiset olivat vilpittömästi yllättyneitä tästä tosiasiasta.
Vuosien orjuus
Vuonna 1834 Salomo muutti perheensä kanssa lomakohteeseen Saratoga Springsiin. Täällä hän työskenteli talojen rakentamisessa ja hevoskärryjen korjaamiseen tarkoitetuissa työpajoissa. Iltaisin hän soitti viulua kävelyyleisölle ravintoloissa ja hotelleissa. Mustan esiintyjän virtuoosi luovuus houkutteli musiikkisävellysten tuntijoita. Eikä vain harrastajia, vaan myös "elävien tavaroiden" metsästäjiä. Hänet huijataan syrjäiseen paikkaan, lupaamalla kannattavan sopimuksen esiintymisestä sirkuksessa.
Northupin työkalut ja asiakirjat vietiin pois. Siirretty alukselle, joka purjehti New Orleansiin. Täällä hänet myytiin työkarjassa puuvillaistutusten omistajalle. Useita kertoja musta orja kulki kädestä käteen eri isäntien omaisuuteen. Kukaan ei ollut kiinnostunut hänen musiikillisesta kyvystään. Salomon oli tehtävä vaikeinta ja likaisinta työtä. Ei ollut mahdollisuutta lähettää viestiä sukulaisille.
Esseet henkilökohtaisesta elämästä
Vasta vuonna 1853 vaalivapaa neekeri onnistui salaisilla reiteillä lähettämään kirjeen sukulaisilleen. Pitkien ja tylsiä toimenpiteiden jälkeen Salomo sai takaisin typerästi menetetyn vapauden. Hän yritti jopa haastaa sieppaajat oikeuteen, mutta turhaan. Vapautuakseen vaikeista vaikutelmista Northup loi itsensä ja kirjoitti kirjan "Kaksitoista orjuuden vuotta". Kirjan julkaisemisen jälkeen hänet kutsuttiin julkisiin tapahtumiin luentojen ja lukujen avulla.
Northupin henkilökohtaisesta elämästä tiedetään vähän. Hän meni naimisiin 21-vuotiaana. Aviomies ja vaimo kasvattivat kolme lasta. Palattuaan orjuudesta Salomo yritti viettää enemmän aikaa perheensä kanssa ja opetti lapsia lukemaan ja kirjoittamaan.
