Brittiläinen syntyperäinen amerikkalainen näyttelijä Elsa Lanchester tunnetaan parhaiten kulttiroolistaan vuoden 1935 kauhuissa "Frankensteinin morsian", jossa kauhean hirviön kuva meni kuuluisalle Boris Karloffille. Näyttelijän uralla on yli puoli vuosisataa, jonka aikana hän näytteli menestyksekkäästi 90 elokuvassa, ja vuonna 1958 hänelle myönnettiin Golden Globe -palkinto parhaasta naispuolisesta naisnäyttelijästä syyttäjän todistajana.
Elsa Lanchesterin lapsuus ja alkuvuodet
Tuleva näyttelijä Elsa Lanchester syntyi 28. lokakuuta 1902 epätavallisessa perheessä.
Lanchesterin perhe erottui sen edustajista, jotka pyrkivät erottumaan tavanomaisesta yhteiskunnasta toiminnallaan tai kyvyillään.
Elsan äiti, Edith "Biddy" Lanchester, oli uskollinen sufragisti, ateisti, kasvissyöjä ja pasifisti. Hän opiskeli korkeampaa matematiikkaa Lontoossa, ja vuoden opetuksen jälkeen hän työskenteli sihteerinä Eleanor Marxiin, Karl Marxin tytär. Joten Edithistä tuli sosiaalidemokraattisen puolueen jäsen, joka johti monia julkisia kokouksia.
Elsan isä, James "Seamus" Sullivan, oli tehtaan työntekijä ennen tytön syntymää. James tapasi Edithin 24-vuotiaana. Hän jakoi valitsemansa poliittiset näkemykset. Pari päätti elää yhdessä. Puolisot eivät koskaan allekirjoittaneet virallisesti avioliittoa ja sitä, että vaimon on toteltava aviomiehensä.
Siviili-avioliitossa syntyi myös Elson vanhempi veli Wildo.
Pienistä perhetuloista huolimatta vanhemmat pystyivät sijoittamaan tytön parhaaseen yksityiskouluun. Mutta Elsan muistelmien mukaan "tämä koulu ei tuonut muuta kuin kyyneleitä".
10-vuotiaana Elsa lähetettiin opiskelemaan tanssia Isadora Duncanin kanssa. Kaksi vuotta myöhemmin ensimmäisen maailmansodan puhjettua tanssitunnit oli kuitenkin lopetettava. Kun Elsa palasi kotiin, tyttö lähetettiin sisäoppilaitokseen King's Langley, Hertfordshire, Englanti. Siellä hän opetti tanssitunteja vastineeksi koulutuksesta ja ruoasta.
Vuonna 1918 Elsa Lanchester sai työn tanssinopettajana Margaret Morris -koulussa. Tanssin lisäksi Elsa oli kiinnostunut musiikista. Vuonna 1920 hän debytoi musiikkisalissa tanssijana. Myöhemmin Lanchester perusti lastenteatterin Sohoon, Lontoon keskustaan, jossa hän opetti useita vuosia.
Elsa Lanchesterin ensimmäinen vaihe debyytti vuonna 1922 Lontoon West End -teatterissa näytelmässä 30 minuuttia.
Vuonna 1924 Elsa ja hänen kumppaninsa Harold Scott avasivat Lontoon yökerhon nimeltä The Cave of Harmony. Siellä he esittivät näytelmiä kuuluisien kirjailijoiden Pirandellon ja Tšekhovin yhdestä näytelmästä, esittivät sarjakuvia ja kabareetta. Laitos suljettiin vuonna 1928, kun Elsa Lanchester aikoi vakavasti miehittää itsensä elokuvateollisuudessa.
Elsa Lanchesterin elokuvan ura
Elsan ensimmäinen esiintyminen suurella näytöllä tapahtui hiljaisen elokuvan aikakaudella vuonna 1925.
Lanchester tapasi menestyvän näyttelijän Charles Lawtonin, jonka kanssa hän esiintyy useissa elokuvissa. Hän vahvistaa pyrkivän näyttelijän mainetta ja myöhemmin hänestä tulee aviomies.
Elsa ja Charles näyttelivät elokuvissa, kuten Henrik VIII: n yksityiset elämät (1933), joissa Lanchester soitti kuuluisan hallitsijan Clevesin neljännen vaimon, elämäkerrat kuuluisan taiteilijan Rembrandtin (1936) elämästä, rikostrilleri Big Kello (1948).
Ensimmäinen todella mieleenpainuva näyttelijäura oli naisrooli Frankensteinin morsiamassa vuonna 1935. Pelottavan hirviön esitti "kauhujen kuningas" Boris Karloff. Kahden metrin morsiamen kuvan luomiseksi Elsa Lanchester, jonka korkeus oli 163 cm, oli tiukasti sidottu tukiin, ja kuuluisan kampauksen luomiseen käytettiin lintuhäkkiä.
Hirviön tyttöystävän goottilainen kuva on tullut niin eloisa ja mieleenpainuva, että 85 vuotta myöhemmin voit löytää sen heijastuksen modernista ympäristöstä (tyynyt, julisteet, maalaukset, matkamuistot, jopa kakut). Ulkomailla monet ihmiset rakastavat pukeutua "Frankensteinin morsiamena" vuosittaisessa Halloween-juhlissa. Elsa Lanchesterin naishahmoa pidetään kauhumaailman ihanteellisin suoritusmuoto.
Vuonna 1957 julkaistiin draama Todistaja syyttäjälle, jossa Elsa Lanchester voitti ensimmäisen ja ainoan kultaisen maapallonsa. Tässä elokuvassa Elsa kuvasi neiti Plimsallia kotihoitajana, joka vartioi vanhusten terveyttä ja rauhaa, mutta kunnioitti asianajajaa sairaalla sydämellä. Tärkein miesrooli oli Charles Lawton, ja naisrooli meni Marlene Dietrichille. Agatha Christie, harvoja poikkeuksia lukuun ottamatta, hyväksyi tämän elokuvasovitelman omasta kirjastaan.
Näyttelijä sopii täydellisesti minkä tahansa tyylilajin elokuviin. Elsa Lanchester on 55-vuotisen uransa aikana soittanut todellisia historiallisia hahmoja, siniverisiä naisia, kokkeja, hotellipoikia, kuljettajia, lääkäreitä, täysihoitajien omistajia, äitipuolia, lastenhoitajia ja jopa parrakasta naista.
Elsa Lanchesterin viimeisimpien merkittävien elokuvien joukossa on etsivä musta komedia "Illallinen murhalla", jossa hän oli Miss Jessica Marblesin roolissa. Hänen työtoverinsa joukossa olivat sellaiset tunnetut tähdet kuin Peter Falk, Maggie Smith, Peter Sellers, David Niven sekä Eileen Brennan, Truman Capote, James Coco.
Elsa Lanchester kirjoitti kaksi omaa muistikirjaansa. Niissä hän ilmaisi mielipiteensä siitä, että hänen menestyvä elokuvauransa johtui osittain epätyypillisestä ulkonäöstä: kiharat hiukset, suuret pyöreät silmät sekä tylsä ulkonäkö, joka teki luotuista kuvista koomisia ja typeriä.
Elsa Lanchesterin henkilökohtainen elämä
Vuonna 1927 Elsa tapasi brittiläisen näyttelijän Charles Lawtonin. He näyttelivät yhdessä useissa elokuvissa ja teatteriesityksissä, ja vuonna 1929 pariskunta solmi solmun.
Kaksi vuotta myöhemmin Elsa kuitenkin huomasi, että hänen miehensä oli homo. Pari ei eronnut ja asui yhdessä Charles Lawtonin kuolemaan vuonna 1962. Avioliitossa ei ollut lapsia.
Näyttelijä itse kuoli 26. joulukuuta 1986 keuhkokuumeeseen 84-vuotiaana Woodland Hillsissä, Kaliforniassa, Yhdysvalloissa. Hänet poltettiin ja hänen tuhkansa hajotettiin meren yli.
