Boris Karloff on yksi neljästä klassisesta kauhukuvakkeesta näyttelijöiden Lon Cheneyn, White Lugosin ja Vincent Pricein rinnalla. Epätavallisen ulkonäönsä vuoksi hänet kutsuttiin pelaamaan hirviötä vuoden 1931 elokuvassa "Frankenstein", josta tuli kulttiklassikko amerikkalaisessa elokuvassa. Boris Karloff on esiintynyt yli 170 elokuvassa, pääasiassa kauhuelokuvassa.
Näyttelijän lapsuus ja alkuvuodet
Boris Karloff, syntynyt William Henry Pratt, syntyi 23. marraskuuta 1887 Camberwellissa, Etelä-Lontoossa. Poika oli nuorin yhdeksästä Edwardin ja Eliza Prattin lapsesta.
Pratt-perheen sukupuuta kunnioitetaan korkeassa yhteiskunnassa, koska heidän esi-isänsä ovat vuosisatojen ajan olleet perinteisesti Ison-Britannian hallitsijoiden palveluksessa.
Isä Edward Pratt työskenteli Intian tullilaitoksessa ja keräsi veroja suolasta ja oopiumista. Vuonna 1879 hänen ja hänen perheensä täytyi muuttaa työhönsä Englantiin. Edwardilla oli kova luonne, joten kun poika oli kaksi vuotta vanha, Williamin vanhemmat erosivat.
Seitsemästä William-veljestä neljä on perinteisesti valinnut sotilasuran. Mutta kasvavalla Williamilla oli muita suunnitelmia:”Olin laiska paholainen koulussa, koska tiesin tarkalleen, mitä halusin tehdä - mennä lavalle. En aikonut suorittaa tenttejä, halusin olla vain näyttelijä. Pojan päätös oli epätavallinen: perheessä ei ole koskaan ollut näyttelijöitä.
Kun äiti ja lapset muuttivat Anfieldiin, heidät hyväksyttiin Pyhän Maria Magdaleenan seurakuntakouluun. Siellä William liittyi draamaryhmään ja yhdeksänvuotiaana debyytti yhdessä Tuhkimoen tuotannoista: “Sen sijaan, että pelasin komeaa prinssiä, laitoin mustat sukkahousut, pääkallon ja pelasin Demon Kingia, ja se veloitti minua pitkä ja onnellinen elämä, pelata hirviöitä."
Ensimmäiset vaiheet näyttelijänuralla
Vuonna 1909 William käytti 21-vuotiaana 150 puntaa poistuakseen kotimaastaan. Hän muutti Kanadaan ja saapui Vancouveriin viiden dollarin taskussa. Nuori mies sai työpaikan teatterissa penniäkään, koska teatterin johtajat eivät olleet kiinnostuneita palkkaamaan nuorta näyttelijää ilman työkokemusta.
William Pratt joutui vaihtamaan työpaikkansa kiinteistönvälittäjäksi. Siellä hän tapasi tulevan vaimonsa. Tämä tuttavuus inspiroi Prattia palaamaan etsimään työtä näyttelijäalalta. Onnellisen sattuman takia teatteriryhmässä oli tyhjä paikka, ja William Pratt päätti käyttää tilaisuutta hyväkseen.”Lopulta minusta tuli näyttelijä. Mutta mutin, sekaisin, jäin viivoista väliin, törmäsin huonekaluihin ja pissasin ohjaajaa pois”, Pratt muisteli. Kun tuotanto onnistui, näyttelijä sai 30 dollaria viikossa, ja kun se epäonnistui, vain 15 dollaria.
Seuraavien kymmenen vuoden aikana Pratt omistautui teatterityöhön. Sitten hän päätti vaihtaa nimensä näyttämönimeksi - Boris Karloff. Myöhemmin näyttelijä sanoi, että hän valitsi tämän nimen äidin puolelta olevasta sukupuusta.
Boris Karloffin Hollywood-ura
Muutama vuosi myöhemmin Boris Karloff tuli Los Angelesiin etsimään työtä elokuvastudiossa. Näyttelijän varhaisimmat esiintymiset kameran edessä olivat 1919-elokuvien väkijoukot ja meksikolaisen nimeämätön rooli Naamioituneessa Riderissa.
Seuraavan kymmenen vuoden aikana näyttelijän roolit olivat niin merkityksettömiä, että hänen täytyi jälleen etsiä lisätuloja turvautumalla ruumiilliseen työhön.
Lopulta vuonna 1931 Boris Karloff, yhdellä elokuvan tauon aikana pidetystä lounasta, Universal Studiosin apulaisohjaaja James Weil huomasi näyttelijän ja pyysi häntä näyttämään kauhean hirviön.”Olin niin onnellinen, koska se tarkoitti kokeilla jotain uutta. Se merkitsi minulle paljon. Mutta samaan aikaan tunsin olevani hieman loukkaantunut, koska sillä hetkellä minulla oli paras puku ja tiukka meikki, ja hän halusi tehdä minusta hirviön!”Näyttelijä vitsaili.
Näyttelijän viimeinen tunti tuli Frankenstein-kauhuelokuvan ensi-iltansa jälkeen vuonna 1931. Menestys odotti näyttelijää juuri kauhuelokuvassa: "Muumio", "Ghoul", "Musta kissa", "Frankensteinin morsian", "Korppi", "Frankensteinin poika".
Elokuvien kuvaamisen ohella Boris Karloff ilmestyi säännöllisesti teatterilavalla.
Vuonna 1933 Karloffista tuli yksi yhdeksästä yhdysvaltalaisen Screen Actors Guildin perustajasta, jonka tavoitteena on puolustaa valkokankaan näyttelijöiden oikeuksia.
Huolimatta siitä, että hänen työnsä elokuvissa teki Boris Karloffista kuuluisan, hän esiintyi säännöllisesti televisio-projekteissa ja radiossa. Boris Karloff oli kovasti lapsia, hän äänitti monia onnistuneita ääni-albumeja, joissa oli kappaleita ja tarinoita heille.
Näyttelijöiden elokuvien kokonaismäärä on yli 170. Yksi viimeisistä Boris Karloffin elokuvista on kauhu "Snake People" vuonna 1971.
Boris Karloffin henkilökohtainen elämä
Kuuluisalla näyttelijällä oli kuusi avioliittoa (muiden lähteiden mukaan - 7 tai 8), joista viisi päättyi avioeroon. Tärkein syy hajoamiseen oli usein Karloffin kiireinen aikataulu ja hänen rakkaudellinen luonteensa.
Kun Karloff työskenteli kiinteistönvälittäjänä, hän tapasi tulevan ensimmäisen vaimonsa. 23. helmikuuta 1910 hän meni naimisiin Jesse Grace Hardingin kanssa, mutta he erosivat kolme vuotta myöhemmin.
Vuosina 1915-1919 näyttelijä oli naimisissa näyttelijän ja matkustajan Olive De Wiltonin kanssa. Vuonna 1920 Boris Karloff meni naimisiin Montana Lorena Williamsin kanssa, mutta erosi vuotta myöhemmin. Vuonna 1924 Helen Vivian Soulista tuli näyttelijän vaimo, neljä vuotta myöhemmin avioliitto hajosi.
Vuonna 1930 Boris Karloff meni naimisiin kirjastonhoitajan Dorothy Steinin kanssa. Pariskunnalla oli tytär Sarah Jane 23. marraskuuta 1938. Tämä 16 vuoden avioliitto päättyi kuitenkin avioeroon 10. huhtikuuta 1946. Ja seuraavana päivänä, 11. huhtikuuta, Boris Karloff meni naimisiin entisen vaimonsa ystävän kanssa. Valittu oli näyttelijä Evelyn Hope. Karloff asui hänen kanssaan 23 vuotta kuolemaansa saakka.
Karloff jatkoi työskentelyä päiviensä loppuun saakka, jopa sairastuessaan. Näyttelijällä oli koko elämänsä ajan selkäongelmia. Boris Karloff oli raskas tupakoitsija. Huono tapa heikensi näyttelijän terveyttä, joten viimeisten elokuvien kuvaamisen aikana Karloff joutui turvautumaan happisylinteriin.
Hän oli erittäin seurallinen henkilö ja ystävien ympäröimä. Näyttelijän harrastuksiin kuuluivat puutarhanhoito, ruusujen kasvatus, kriketin pelaaminen ja rugbyn katselu. Englantilaisena syntynyt Karloff oli kovasti juonut teetä.
Boris Karloff kuoli 2. helmikuuta 1969 81-vuotiaana.
