Amerikkalaisen kansanmusiikin innoittamana Judy luopui lupaavasta klassisen pianistin urasta ja otti kitaran. Hän onnistui tuomaan kansantaiteen uudelle tasolle, jotta se olisi suosittu kaikkialla maailmassa.
Elämäkerta
Judy syntyi Seattlessa suuressa perheessä. Isäni teki elantonsa soittamalla pianoa, myös radio-ohjelmissa. Kun tyttö oli 10-vuotias, hän sai kannattavan tarjouksen, ja perhe muutti Denveriin, Coloradoon.
Denverissä Judy alkaa käydä musiikkitunteja ensimmäistä kertaa. Hän opiskelee Antonia Bricon luona, opiskelee klassista pianoa. 13-vuotiaana hän tekee ensimmäisen julkisen debyyttinsä esittäen Mozartin teoksen.
Tytössä herättää suuri rakkaus ja kiinnostus kansanmusiikkiin. Ei löydä opettajalta ymmärrystä, Collins päättää jättää pianotunnit ja tehdä mitä haluaa.
Isänsä musiikillisen uran ansiosta Collins oli henkilökohtaisesti perehtynyt moniin muusikoihin, joiden kanssa viestintä auttoi häntä löytämään itsensä. Poistuessaan pianosta Judy oppii soittamaan kitaraa, kehittää laulutaitoja, yrittää kirjoittaa runoja.
Ura
Koulun jälkeen hän aloittaa julkiset esitykset kansanlauluilla pubeissa, juhlissa ja klubeissa. Hän unelmoi äänittää oman esityksensä kappaleita, hän onnistuu vuonna 1961 allekirjoittanut sopimuksen suuren levy-yhtiön Electra Recordsin kanssa.
Collinsin ensimmäinen albumi ilmestyi, kun hän oli vasta 22-vuotias. Tässä albumissa hän esitti omia versioitaan klassisista kansanlauluista sekä versioita lähimmistä aikakauden protestilauluistaan. Esimerkiksi hän kantoi Bob Dylanin ja Tom Paxtonin kappaleita.
Judy halusi avata vähän tunnettuja runoilijoita ja lauluntekijöitä suurelle yleisölle, minkä hän onnistui. Joten työskentely kanadalaisen runoilijan Leonard Cohenin kanssa, joka oli käytännössä tuntematon tuolloin, kasvoi pitkäaikaiseksi vahvaksi ystävyydeksi ja yhteistyöksi.
Collins soitti ensimmäisen albumin akustisella kitaralla lisäämättä muita soittimia. Toisella albumilla hän teki yhteistyötä Mark Abramsonin ja Joshua Rifkinin kanssa, jotka muokkaivat monia hänen melodioistaan orkesteriesitykseen. Kansanmusiikin yhdistelmä orkesterin kanssa tuli hänen tavaramerkkinsä seuraavan vuosikymmenen aikana.
Vuonna 1967 Collins julkaisi albumin "Wildflowers", jossa muiden kirjoittajien muokattujen teosten lisäksi hän äänitti useita sävellyksiä omasta sävellyksestään. Levy otti yleisön ja kriitikot lämpimästi vastaan, se nimitettiin Grammy-palkinnoksi ja saavutti korkeat rivit kaavioissa. Kaksi kappaletta käytettiin ääniraidoina elokuvassa "Jos ei ruusuja", joka perustuu Gilbertin Pulzer-palkinnon saaneeseen näytelmään.
Hän äänitti vuoden 1968 albumin Stephen Stillsin, nuoren esiintyjän kanssa, jonka kanssa hän on romanttisesti mukana. Levy on tunnettu mehukkaasta soundistaan ja epätavallisista sovituksistaan. Se sisältää sävellyksen, jonka on kirjoittanut Collins itse, "Isäni", jatkaa yhteistyötä myös Leonard Cohenin kanssa.
Vuoteen 1970 mennessä Judy Collins oli saavuttanut yleismaailmallisen tunnustuksen, kuuntelijoiden lisäksi myös vakavimmat kriitikot huomasivat hänen kykynsä suorittaa kirja- ja kansanlauluja. Jälkimmäisiä ihailevat erityisesti hänen ohjelmistonsa monipuolisuus, perinteisistä kristillisistä virsistä Broadwayn balladeihin.
Tammikuussa 1978 hän esiintyi yhdessä Muppets-sarjan sarjoista, joissa hän esitti useita sävellyksiä. Hän esiintyy myös useissa jaksoissa TV-sarjassa Sesame Street, pääosissa moderni satu "Surullinen prinsessa". Äänittää ja esittää musiikkisävellyksiä sarjakuvissa.
Vuonna 1990 hän allekirjoitti sopimuksen Columbia-studion kanssa, tämän etiketin alla julkaisi albumin "The Bonfires of Eden", samannimisestä singlestä tuli erityisen suosittu. Edistääkseen singleä Judy kuvaa musiikkivideon.
Huolimatta vähäisestä suosiosta 2000-luvulla, Collins esiintyy edelleen konserteissa ympäri maailmaa.
Kirjat
Musiikin lisäksi Judy Collins harjoittaa menestyksekkäästi kirjallista luovuutta. Hänen ensimmäinen kirja, omaelämäkerrallinen romaani Trust Your Heart, julkaistiin vuonna 1987.
Vuonna 1995 julkaistiin romaani "Häpeämätön". Vuonna 2003 julkaistiin toinen omaelämäkerrallinen romaani "Sanity and Grace", jossa Judy Collins kuvailee yrityksiä ymmärtää poikansa itsemurhan syyt.
Henkilökohtainen elämä
Räikeä romanssi Peter Taylorin kanssa johti häihin vuonna 1958. Pariskunnalla oli lapsi, Clark Taylor. He erosivat vuonna 1965.
70-luvulta lähtien hän on kamppaillut erilaisten riippuvuuksien kanssa. Tupakoinnin lopettamisen jälkeen Collinsilla on vakava bulimia, ja kyvyttömyys tunnistaa hänen riippuvuutensa on johtanut toistuviin masennustilanteisiin. Collins käytti erilaisia huumeita, hänellä oli ongelmia alkoholiriippuvuuden kanssa.
Vuonna 1978 halu selviytyä riippuvuuksista johtaa Collinsin päätökseen osallistua kuntoutusohjelmaan. Kokemus osoittautuu onnistuneeksi, hän onnistuu selviytymään ongelmasta ja pysyy raittiina vaikeimmissakin elämäntilanteissa.
Samana vuonna hän tapasi Louis Nelsenin, jonka tukea hän myöhemmin kutsuu korvaamattomaksi. Pari on asunut pitkään yhdessä, mutta päättää rekisteröidä parisuhteensa vasta vuonna 1996.
Vuonna 1992 hänen ainoa poikansa kuolee. Clark taisteli pitkään kliinisellä masennuksella, jota huumeriippuvuus pahentaa, ilman itsemurhaa näkemättä hoidon tuloksia.
