Louis Armstrongia pidetään oikeutetusti yhtenä viime vuosisadan suurimmista muusikoista. Hän oli yksi niistä, jotka tekivät jazzin, joka syntyi amerikkalaisten slummeissa, todella korkealla taiteella. Kuuluisan trumpetin kohtalo ei ollut lainkaan pilvinen, eikä elämän alku lupaanut lainkaan maailmankuulua. Näyttää siltä, että Armstrongin täytyi toistaa satojen köyhien negregopojien polku, ikuisesti tuntematon. Mutta kaikki sujui eri tavalla.
Tuleva suuri muusikko syntyi New Orleansissa perheessä, jota nyt kutsutaan "vaikeaksi" tai "ongelmalliseksi". Isä ansaitsi elantonsa päivätyöllä, ja lisäksi hän hylkäsi vaimonsa, pesukoneen ja kaksi pientä lasta. Äiti joutui tulemaan prostituoituksi, ja isoäiti huolehti lapsista. Kun Louis kasvoi vähän, hänen äitinsä otti hänet, mutta hänellä ei ollut voimaa eikä keinoja huolehtia hänestä kunnolla. Mutta oli ystävällisiä ihmisiä, jotka säälittivät kodittomia lapsia. Louis muutti Karnofskyn perheeseen, joka oli äskettäin muuttanut Amerikkaan Itä-Euroopasta. Kuten kaikki hänen piirinsä pojat, Armstrong ansaitsi itsensä varhaisesta iästä lähtien.
Hänen musiikillinen uransa alkoi kummallakin tavalla oikaisulaitoksessa. Hän päätyi värilliseen nuorten vankilaan, koska hän varasti aseen poliisilta ja ampui kadulla. Ei, Armstrong ei hyökännyt ketään vastaan. Hän otti aseen hetkeksi poliisilta, jota äiti palveli sillä hetkellä. Olkoonpa kuinkapa, korjauslaitoksessa he todella onnistuivat asettamaan hänet oikealle tielle. Kävi ilmi, että nuorella kiusaajalla on erittäin hyvä korva ja suuri halu oppia musiikkia. Hän oli laulanut katubändien kanssa ja soittanut rumpuja aiemmin, ja siirtomaa hallitsi useita puhallinsoittimia, mukaan lukien kornetti. Ja samaan aikaan päätin tulla ammattilaiseksi.
Amerikan harrastajaorkesterit soittivat noina vuosina erittäin paljon viihdepaikkoja. Armstrong esiintyi jatkuvasti eri bändien kanssa. He soittivat pääasiassa ravintoloissa ja joskus vain kadulla. Silloin hänellä ei ollut omia instrumentteja; hänen täytyi lainata niitä varakkaammilta tuttavilta.
Hänen päiviensä loppuun asti Armstrong piti opettajaansa King Oliveria, joka oli tunnettu New Orleansin kornetisti. Hän huomasi nuoren muusikon ja todella opetti hänelle paljon. Hän kutsui Louis myös Chicagoon, missä hän muutti vuonna 1918. Sitten Oliver tarvitsi orkesterille toisen kornettisoittajan, ja hän muisti kykenevän nuoren miehen, joka oli jo kerännyt hyviä kokemuksia eri orkestereissa siihen aikaan. Creole Jazz Band oli silloin erittäin suosittu Chicagossa. Tällä orkesterilla Armstrong teki ensimmäiset äänitykset. Samalla hän tapasi tulevan toisen vaimonsa, pianisti Lin Hardinin. Hän suostutteli Armstrongin aloittamaan itsenäisen musiikkiuran.
Louis Armstrong tuli tunnetuksi työssään Fletcher Henderson -orkesterissa. Se oli New Yorkissa, missä nuori perhe muutti pian häiden jälkeen. Monet jazzin ystävät tulivat konserttiin toivoen kuulevansa tarkalleen Armstrongin, joka oli tähän mennessä jo hankkinut ainutlaatuisen esitystyylin. Palattuaan Chicagoon Armstrong työskenteli jonkin aikaa eri esiintyjien kanssa ja äänitti myös useita sävellyksiä. Hänen muistiinpanonsa myytiin melkein välittömästi. Samalla muusikko hylkäsi ikuisesti kornetin, joka toi hänelle mainetta. Hänen instrumenttinsa on trumpetti, ja hänen kanssaan hän saavutti maailmanlaajuisen tunnustuksen vähän myöhemmin. Hän alkoi laulaa uudelleen, ja tämä oli erittäin suosittu jazzin ystäville.
Vuonna 1929 Armstrong muutti lopulta New Yorkiin. Orkesterit, joissa hän työskenteli, esittivät suosittua tanssimusiikkia. Uusi musiikkikulttuuri on löytänyt kapean kyvyn lahjakkaalle trumpetistille. Hän kiersi laajasti muun muassa sellaisten kuuluisien muusikoiden kanssa kuin Duke Ellington ja Louis Russell. Nämä matkat toivat hänelle amerikkalaista mainetta. Kiertue New Orleansissa oli todellinen voitto. 30-luvulla muusikko osallistui elokuviin ensimmäistä kertaa, ja tämä oli myös askel kohti maailmanlaajuista suosiota.
30-luvun alussa jazz valloitti kirjaimellisesti koko maailman. Häntä kuuntelivat ihmiset kaikilla elämänaloilla ja ihonvärillä. Armstrongin eurooppalainen kiertue alkoi vuonna 1933 matkalla Englantiin. Hän vieraili Skandinavian maissa, Pohjois-Afrikassa, Keski-Euroopassa. Menestyksekkäät esitykset Ranskassa olivat erityisen tärkeitä. Heistä tuli todiste suuren muusikon maailmankuuluvuudesta.
