Warner Baxter tunnetaan parhaiten roolistaan Arizonan vanhassa osassa. Parhaan näyttelijän ehdokkuudessa elokuvastaan hän sai Oscar-palkinnon.
Näyttelijän koko nimi on Warner Leroy Baxter. Hän syntyi Columbuksessa 29. maaliskuuta 1889. Melkein heti poikansa syntymän jälkeen hänen isänsä kuoli.
Lapsuus ja nuoruus
Leskiäiti muutti viiden kuukauden ikäisen vauvan kanssa veljensä taloon. Kun hänen poikansa oli yhdeksän, hän ja hänen äitinsä muuttivat San Franciscoon. Tuleva kuuluisa taiteilija vietti lapsuutensa tässä kaupungissa.
Siellä vuonna 1906 iskeytyneen kauhean maanjäristyksen jälkeen Baxters menetti, kuten monet muutkin, melkein kaiken, mitä he olivat hankkineet. Äidin ja pojan täytyi asua teltassa puolen kuukauden ajan.
Tukeakseen perhettä teini-ikäinen meni töihin maatilalle. Kun nomadinen näyttelijäryhmä kiersi kaupunkia, Warner päätti liittyä heidän joukkoonsa.
Opiskelemalla käytännössä näyttelemisen perusteita, nuori mies matkusti ympäri maan länsipuolta. Kuten muut tuon ajan tähdet, Baxter ei saanut ammattikoulutusta.
Hän ei voinut edes päättää lukiota, koska perhe oli hyvin köyhä. Nuoruudessaan Warner kokeili monia ammatteja. Hän oli sekä kuriiri että myyjä.
Baxterin täytyi ratkaista ongelmia, jotka olivat hyvin kaukana elokuvasta ja joilla ei ollut mitään tekemistä elokuvataiteen kanssa. Teatteri kuitenkin kiehtoi hänet. Hän aloitti teini-ikäisen pojan kanssa.
Näyttelijän uransa alkoi vuonna 1910. Aluksi esiintyjä soitti vain vaudevillessä. Sitten hänelle tarjottiin amatöörilavalla pääroolit. Siitä huolimatta Warnerin näyttämö pysyi harrastuksena.
Elokuvanteko
Hänen läpimurtonsa Hollywood-tähtiin näyttää tänä päivänä uskomattomana menestyksenä. Ensimmäisen maailmansodan aikana tuntemattomalla uudella tulokkaalla suuressa elokuvassa oli mahdollisuus esittää vaikuttava määrä "hiljaisia" jaksollisia hahmoja.
Vuonna 1918 näyttelijä teki debyyttinsä. Lyhyessä ajassa hän onnistui saavuttamaan ennennäkemättömän menestyksen myös täällä. Vuodesta 2921 elokuvaroolit aloittelevaan esiintyjään olivat jo tärkeimmät. Yleisön mieleenpainuvimpia olivat hänen teoksensa "Runaway" vuonna 1926 ja "Aviapost" vuonna 1935.
Silmiinpistävin rooli vuonna 1928 tunnustetaan vanhaksi menestyksekkääksi meksikolaiseksi rosvoksi Sisko Kidiksi ensimmäisessä länsimaisessa elokuvassa "In Old Arizona". Hän toi näyttelijälle Oscar-patsas parhaan näyttelijän luokassa.
Ehdokkaita oli paljon. Kilpailu oli kovaa. Akateemikot valitsivat Paul Mooneyin The Brave, Chester Morris Alibissa, George Bancroft Thunderboltissa ja Lewis Stone The Patriot ja Warner Baxter.
Palkinto oli ainoa, ja on sitäkin yllättävämpää, että se oli heti jälkimmäisen pääpalkinto. Taiteilija palasi hahmoon, joka toi hänelle maailmanlaajuisen tunnustuksen useammin kuin kerran lukuisissa jatko-osissa. Ne kuvattiin ensimmäisen teoksen kaupallisen menestyksen seurauksena.
Kuitenkin vain ensimmäinen "gangsteri" -elokuvista oli ja on edelleen luova menestys. Esiintyjä sai Oscar-voitetun roolin onnettomuuden ansiosta. Liikenneonnettomuudessa näyttelijä, jonka päähenkilö oli aiemmin valinnut, menetti silmänsä.
Hyvin koulutettu taiteilija, jolla on kaunis ääni ja näyttävä ulkonäkö, rakastui elokuvan yleisöön. Warnerista on tullut halutuin esiintyjä romanttisen suuntautumisen tärkeimpien miesroolien roolissa kolmekymmentäluvun Hollywood-elokuvissa.
Kunnian korkeudella
Vuonna 1936 Baxterista tuli eniten palkattu Hollywoodissa. Huipulla hän ei kuitenkaan kestänyt kauan. Vuoden 1943 jälkeen hänelle tarjottujen maalausten laatu alkoi vähitellen heikentyä. Tämän seurauksena esiintyjä siirtyi toisen luokan hankkeisiin.
Kuitenkin Korner sai edelleen pääroolit. Totta, nämä olivat hahmoja pienen budjetin detektiivisarjoissa. Elokuva-uransa aikana taiteilija näytteli yli sadassa elokuvassa. Hänen tuon ajan tunnetuin teoksensa on The Crime Doctor.
Vuosina 1943–1949 Columbia Pictures -studiossa julkaistiin kymmenkunta jaksoa moniosaisesta elokuvasta. Näytön versio perustui samannimiseen radio-ohjelmaan. Kunkin jakson kesto ei ylittänyt tuntia. Näyttelijät valittiin erittäin huolellisesti.
Heidän joukossaan oli todellisia tähtiä: Nina Foch, Robert Armstrong, Lynn Merick. William Castlein ja George Archinbaudin erinomaisen ohjaustöiden ansiosta sarjasta tuli yksi 40-luvun merkittävimmistä elokuvaprojekteista.
Panoksestaan elokuvan kehitykseen Baxterille myönnettiin henkilökohtainen tähti Hollywood Boulevard of Glory -kadulla.
Elämä pois ruudulta
Näyttelijän henkilökohtainen elämä ei ollut niin loistava. Hänen ensimmäinen avioliitto hajosi. Warner valitsi vuonna 1911 kollegansa Viola Caldwell. Suhde murtui nopeasti ja vuonna 1913 pari hajosi virallisesti.
Winifred Brysonista tuli Baxterin toinen vaimo vuonna 1918. Hän ei onnistunut millään tavalla, jotta yleisö muistaa koko näytöllä esiintymisen ajan. Aluksi perhe-elämä sujui hyvin.
Baxter joutui kuitenkin syvään masennukseen kärsinyt hermoromahduksista nelikymmentäluvun alussa. Tauti kaataa hänet menestyneiden esiintyjien häkistä ja lopetti hänen uuden "tähtien" uransa.
Vaimo jäi hänen luokseen. Kun taiteilija ei kuvannut, hän oli kekseliäs. Vuonna 1935 hän loi valonheittimen, jonka avulla ampujat näkivät selkeämmin yökohteissa.
Hän keksi radioviestintälaitteen, jonka avulla hätämiehistö voi vaihtaa signaaleja risteysten kautta kulkevien ylitysten turvallisuuden varmistamiseksi. Kirjoittaja itse rahoitti keksinnön asennuksen vuonna 1940.
Viime vuosina kuuluisa esiintyjä on kärsinyt niveltulehduksesta. Hän päätti monimutkaisesta aivoleikkauksesta, koska lääkärit lupasivat, että sen jälkeen kipu loppuisi.
Vuonna 1951 toimenpiteen jälkeen Baxterille kehittyi keuhkokuume. Hän kuoli sairauteen 7. toukokuuta.
