Maurice Chevalier on laulaja, jota kutsutaan usein ranskalaisen chansonin patriarkaksi. Chevalier lauloi tuhat kappaletta ja äänitti noin kolmesataa levyä. Hän saavutti merkittävää menestystä elokuvanäyttelijänä - hän soitti sekä ranskalaisissa elokuvissa että Hollywoodissa. Yleensä hänen luova uransa kesti lähes seitsemänkymmentä vuotta.
Lapsuus ja varhainen luovuus
Maurice Chevalier (oikea nimi - Saint-Leon) syntyi 12. syyskuuta 1888 Menilmontantissa (tämä on yksi Pariisin lähiöistä). Hänen isänsä, Victor-Charles Chevalier, oli ammatiltaan taidemaalari, ja Josephinen äiti oli kalastaja. Pariskunnalla oli kolme poikaa, ja Maurice oli nuorin heistä.
Jossakin vaiheessa isäni joi itsensä ja jätti perheensä. Ja varhaisesta iästä lähtien Maurice yhdisti koulun työhön - joten hän yritti auttaa köyhää äitiä. Kahdentoista vuoden iässä hänestä tuli oppisopimuskoululaulaja ja hän alkoi ilmestyä näyttelijöillä numeroineen Pariisin eri laitoksissa. Yksi näistä laitoksista oli Turel-kasino, jossa poika sai kolme frangia päivässä esityksistään. Vähitellen hänen suosionsa ja tulonsa kasvoivat, ja he alkoivat puhua nuoresta lahjakkaasta laulajasta paitsi pääkaupungissa myös muissa Ranskan kaupungeissa.
Vuonna 1908 Maurice debytoi sarjakuvanäyttelijänä mykkäissä lyhytelokuvissa. Ja vuonna 1911 "Out of Habit" -elokuvassa hän ilmestyy jo yleisön edessä oljeveneellä ja kepillä - näistä kahdesta elementistä tulee Chevalierin näyttämön tunnusmerkki.
Vuosina 1909-1913 Maurice oli korvaamaton kumppani pop-taiteilija Mistengetissä, joka oli tuolloin varsin suosittu, ja työskenteli hänen kanssaan Buff-Parisienne -musiikkitalossa.
Osallistuminen sotaan ja 20-luvun menestykset
Vuoteen 1914 mennessä Chevalier ansaitsi työllään jo noin 4000 frangia kuukaudessa - melko suuria summia noihin aikoihin! Kun ensimmäinen maailmansota puhkesi Euroopassa, Chevalier joutui keskeyttämään menestyksekkään uransa - hän meni eteen. Muutama viikko myöhemmin yhdessä taisteluissa hän haavoittui selkään ja saksalaiset vangitsivat hänet. Vasta kaksi vuotta myöhemmin hänet vapautettiin - ja tämä tapahtui ilman Espanjan kuninkaan Alfonso XIII: n väliintuloa, joka oli chansonnierin kyvyn ihailija.
Palattuaan Pariisiin Maurice esiintyi useissa mykkäelokuvissa, mutta ne eivät tuottaneet merkittävää menestystä näyttelijälle. Paljon enemmän hänet muistettiin osallistumisestaan operettiin "Dede", joka esitettiin myös Broadwayn näyttämöllä vuonna 1922. Noin samaan aikaan Maurice tapasi viehättävän tanssija Yvonne Vallin, josta virallisesti tuli hänen vaimonsa viisi vuotta myöhemmin.
On syytä huomata, että 20-luvulla Maurice loi myös useita erinomaisia hittejä, erityisesti kappaleen "Valentine" (1924), joka myöhemmin kuulosti useissa elokuvissa. Tätä kappaletta pidetään yhtenä Chevalierin ohjelmiston parhaista.
Hollywoodin valloittaminen ja paluu Ranskaan
Kun elokuvasta tuli äänekäs, Chevalier tajusi, että uudet mahdollisuudet voivat avautua hänelle tällä alueella. Tämän seurauksena hän pystyi allekirjoittamaan kannattavan sopimuksen Paramount Picturesin kanssa. Vuonna 1929 hän soitti ensimmäisen elokuvaroolinsa Yhdysvalloissa Hollywood-elokuvassa Pariisin viattomat. Elokuvan menestys oli todella ilmiömäinen sekä Amerikassa että Euroopassa. Kotimaassaan Ranskassa Chevalieria tervehdittiin voittajana, koska hän pystyi valloittamaan Hollywoodin!
Seuraavien kuuden vuoden aikana näyttelijä esiintyi useissa muissa elokuvissa Amerikassa - Playboy Pariisista, Love Parade, Iso lampi, Yksi tunti kanssasi, Merry Widow, Love Me Today. Muuten, vuonna 1930 hänet nimitettiin jopa Oscariksi arvostetussa parhaan näyttelijän ehdokkuudessa. Mutta sitten patsas sai vielä toinen näyttelijä - George Arliss pelaamisesta Disraeli-elokuvassa.
Vuonna 1934 Chevalier erosi Yvonnesta, ja vuotta myöhemmin, vuonna 1935, kyllästyneenä Hollywoodin tavoihin, hän palasi Ranskaan.
Vuonna 1937 hän meni taas naimisiin - tällä kertaa Nita Rayasta tuli hänen vaimonsa. Ensimmäisen vaimonsa tavoin hän oli tanssija ammatiltaan. Tämä avioliitto kesti tarpeeksi kauan - vuoteen 1946 asti.
Yksi Maurice Chevalierin tärkeimmistä teoksista palattuaan kotimaahansa on hänen roolinsa ranskalaisen ohjaajan Julien Duvivierin elokuvassa "Päivän sankari". Sitten hän soitti useissa muissa eurooppalaisissa elokuvissa ("Tainnuttaa uutisia", "Trap"), mutta pääasiassa tänä aikana hän oli mukana laulujensa esittämisessä eri paikoissa.
Chevalier 40- ja 50-luvuilla
Ranskan miehityksen aikana (ja se kesti neljä vuotta - vuosina 1940–1944) chansonnier jatkoi esiintymistään Pariisissa. Lisäksi hän suostui kerran laulamaan ranskalaisille sotavangeille Saksassa. Samalla hän vaati kymmenen vankin vapauttamista, ja lopulta he todella saivat vapauden.
Vuonna 1944, kun Hitlerin kannustin Ranskassa kaatettiin, Chevalieria syytettiin yhteistyöstä, mutta tuomioistuin vapautti hänet myöhemmin.
Chevalier ei vähentänyt luovuuttaan sodan jälkeen. Hän kierteli vapaaehtoisesti ympäri maailmaa - konsertit myytiin Belgiassa, Sveitsissä, Tanskassa, Isossa-Britanniassa, Ruotsissa, Kanadassa …
Vuoden 1954 jälkeen Chevalier alkoi jälleen toimia Hollywoodissa. Erityisesti hänet voidaan nähdä vuoden 1957 Billy Wilder -elokuvassa "Rakkaus iltapäivällä". Mielenkiintoista on, että tässä hänen kumppaninsa joukossa olivat sellaisia tähtiä kuin Audrey Hepburn ja Gary Cooper.
Vuonna 1958 Chevalier esiintyi musikaalisessa melodraamassa Jizhi. Samana vuonna Chevalier sai Oscar-panoksen elokuvataiteeseen - Yhdysvaltain elokuvakorkeakoulu arvosti vihdoin kuuluisaa chansonnieria ja taiteilijaa.
Eläkkeelle siirtyminen ja kuolema
Chevalier jatkoi kovaa työtä myös vanhuudessa. Kuusikymmentäluvun alkupuolella hän vieraili jälleen Yhdysvalloissa ja näytteli kokonaisessa sarjassa Hollywood-elokuvia. Esimerkkejä ovat elokuvat Cancan (täällä Chevalierilla oli mahdollisuus työskennellä toisen musiikkilegendan - Frank Sinatran kanssa), Haaksirikkoutuneita etsimässä, Jessica, Fanny ja Minä parempi olla rikas.
Ja 60-luvun jälkipuoliskolla Maurice Chevalier näytti olevansa enemmän sananväriä - hänen konsertinsa pidettiin eri puolilla maailmaa. Lokakuun alussa 1968, vietettyään 80. syntymäpäivänsä Lido Music Hallissa, hän ilmoitti, että hänen seuraava kiertue olisi hänen jäähyväiskiertueensa. Tämän kiertueen lopussa chansonnier ei todellakaan enää antanut konsertteja, ei osallistunut radiolähetyksiin ja televisio-ohjelmiin. Kuitenkin vuonna 1970 hän äänitti nimikappaleen Walt Disney-studion täyspitkälle sarjakuvalle "Aristokraattiset kissat", ja tästä tuli itse asiassa hänen viimeinen merkittävä teoksensa.
Joulukuussa 1971 suuri laulaja joutui sairaalaan munuaisongelmien vuoksi. Ja 1. tammikuuta 1972, aivan välttämättömän lääketieteellisen toimenpiteen aikana, Maurice Chevalier kuoli. Tuolloin hän oli 83-vuotias. Hänet haudattiin Marne-la-Coquetten hautausmaalle Pariisin laitamille.
