Laurel Ann Hester oli poliisiluutnantti Yhdysvalloissa. Hän houkutteli koko maan huomion kuolemaan johtaneen vetoomuksensa ansiosta, jonka ansiosta sääntöjä, jotka koskevat eläkesäästöjen tarjoamista rekisteröimättömässä seksuaalisessa tilanteessa oleville ihmisille, jotka eivät ole perinteisiä, on muutettu.
Elämäkerta
Laurel Ann Hester syntyi Elginissä Illinoisissa 15. elokuuta 1956 Diana ja George Hesterin luona. Hänen lapsuutensa vietettiin kuitenkin Florham Parkissa. Tytön lisäksi perheellä oli vielä kolme lasta. Kaksi veljeä Laurel George II, James ja nuorempi sisar Linda.
Ymmärrys hänen suuntautumisensa epätavallisesta luonteesta tuli Laurelille melko hellästi. Kuten monet lesbot, hän kamppaili seksuaalisen identiteettinsä kanssa. Tämä johtui pelosta, että sekä perhe että koko yhteiskunta ymmärtäisivät hänet väärin. Ajan myötä Laurel onnistui hyväksymään itsensä sellaiseksi kuin hän on. Vaikka seksuaalinen suuntautuminen toisinaan sai hänet tuntemaan itsensä yksinäiseksi ja eristetyksi.
Aktiivisena elämäntyöntekijänä Laurelista tuli jo kouluvuosina LGBT-ryhmän varapuheenjohtaja. Hän perusti yhdessä Kevin Cathcartin kanssa Gay People Alliancen. Koska Hester käytti salanimeä, kukaan ryhmän ulkopuolella ei tiennyt hänen suuntautumisestaan. Laurelin rooli tässä opiskelijaryhmässä julkistettiin marraskuussa 1975 kirjeessä Argo-toimittajalle. Myöhemmin nämä tiedot olivat syy Hesterin kieltäytymiseen harjoittelusta poliisilaitoksessa. Siitä huolimatta hän jatkoi artikkeleiden kirjoittamista Argolle puolustamalla homo-, biseksuaali-, transseksuaalien, oikeuksia.
Koulutus ja ura
Poistuttuaan koulusta Laurel Hester tuli Stocktonin yliopistoon, jota kutsuttiin sitten Stockton State Collegeiksi. Siellä hän onnistui suorittamaan kandidaatin tutkinnon rikosoikeudessa ja psykologiassa. Valmistuttuaan koulusta Laurel lähti etsimään työtä. Hänen lainvalvontavirkaansa alkoi North Wildwoodissa New Jerseyssä. Täällä hän työskenteli noin kaksi vuotta kausivirkailijana. Kolmannen palvelusvuoden sopimusta hänen kanssaan ei kuitenkaan uusittu hänen ei-perinteisen seksuaalisen suuntautumisensa vuoksi.
Pian hän onnistui saamaan työpaikan poliisina Ocean County, New Jersey. Hester omisti 23 vuotta elämästään tähän työhön. Läänin etsivänä hän joutui työskentelemään useissa tapauksissa. Osastollaan Laurelista tuli yksi ensimmäisistä naisista, jotka ylennettiin luutnantiksi. Lisäksi hän onnistui voittamaan kollegoidensa kunnioituksen, joka puhui aina Hesteristä vain kunnioittavasti.
Henkilökohtainen elämä
Vuonna 1999 Laurel Hester tapasi Stacy Andrie. Kokous pidettiin lentopallopelissä Philadelphiassa. Hän oli 19 vuotta vanhempi kuin Andrie. Mutta tämä ei estänyt naisia rakentamasta henkilökohtaisia suhteita. He päätyivät ostamaan talon yhdessä Point Pleasantista New Jerseystä. Ja 28. lokakuuta 2004 Hester ja Andry käyttivät tilaisuutta rekisteröidäkseen suhteensa. Tuolloin samaa sukupuolta olevien avioliitot eivät kuitenkaan olleet laillisia Yhdysvalloissa.
Sairaus ja oikeudenmukaisuuden etsiminen
Jossain vaiheessa Laurel Hester sairastui ja kääntyi lääkäreiden puoleen. Testien suorittamisen jälkeen hänelle kerrottiin kauheat uutiset. Laurel diagnosoitiin edennyt keuhkosyöpä. Tauti oli metastasoitunut aivoihin ja oli ilmeistä, että hänellä oli vähän aikaa jäljellä.
Ensinnäkin hän oli hämmentynyt kumppaninsa tulevaisuudesta. Pari omisti yhdessä talon, jonka takana Stacey Andrie, jolla ei ollut tarpeeksi tuloja, joutui jatkamaan asuntolainan maksamista Laurelin kuoleman jälkeen. Poliisina, jolla on monen vuoden kokemus, Hester voisi siirtää eläkesäästöt puolisolleen. Mutta Ocean County, tämä etuoikeus ei ulottu saman sukupuolen liittoihin. Laurel otti yhteyttä paikallisiin viranomaisiin ja pyysi lain muuttamista. Sitä tuki poliisin avustajayhdistys. Mutta 9. marraskuuta 2005 piirin vaaleilla valittujen äänestäjien neuvosto äänesti ehdotusta vastaan. Freedom John P. Kelly väitti, että tällaiset muutokset uhkaavat "avioliiton pyhyyttä". Ja jo 23. marraskuuta noin kaksisataa ihmistä kokoontui protestoimaan viranomaisten toimettomuutta vastaan, valmiina tukemaan Laurel Hesteria.
Oikeuden etsimiseksi Hester otti epätoivoisen askeleen. Vaikka hän oli jo sairaalan osastolla, hän teki 18. tammikuuta 2006 videoviestin, joka näytettiin osakkeenomistajien kokouksessa. Heikentyneen Hesterin tunnepuhe sai lainsäätäjät katsomaan ongelmaa eri näkökulmasta. Ja jo 20. tammikuuta he tapasivat puhelinkokouksessa piirin tasavallan johtajia. Seuraavana päivänä osakkeenomistajat ilmoittivat muuttavansa kantaansa ja tapaavansa uudelleen 25. tammikuuta, jotta ne tekisivät muutoksia, jotka antaisivat samaa sukupuolta olevien rekisteröityjen suhteiden kumppaneille mahdollisuuden käyttää eläkesäästöjään. Tärkeä Laurel Hesterille, että lakimuutokset hyväksyttiin kolme viikkoa ennen hänen kuolemaansa.
Laurel Hesterin muistoksi
Vuonna 2007 julkaistiin dokumentti Laurel Hesterin elämästä "Oikeus perintöön". Elokuva voitti arvostetun Oscar-palkinnon. Kahdeksan vuotta myöhemmin esiteltiin ominaisuusversio All I Have -elokuvasta, jossa Julianne Moore soitti Hesteria.
Vuodesta 2006 lähtien liigasäätiö, joka tarjoaa taloudellista tukea lukiolaisille, joilla ei ole perinteistä seksuaalista suuntautumista, myöntää vuosittain opiskelijoille Laurel Hester Memorial -stipendin. Lisäksi homonyymi palkinto myönnetään homo-upseereille, jotka ovat GOAL-liiton jäseniä.
