On olemassa kaksi pääversiota siitä, miten Vlad III sai legendaarisen lempinimensä.
Ensimmäisen heistä mukaan sen poika peri isältään, Vladislav II: lta, jota pidettiin kuningas Sigismundin perustaman Lohikäärmeen ritarikunnan jäsenenä.
Toisen version mukaan Vlad sai tämän lempinimen vertaansa vailla olevasta julmuudesta taisteluissa Turkin joukkoja vastaan. Ja Tepesillä oli syitä olla välittämättä Ottomaanien valtakunnasta.
12-vuotiaana lapsena hän ja hänen nuorempi veljensä Radu lähetettiin ottomaanien sulttaaniin panttivangeiksi. Molemmat pojat asuivat Turkissa 4 vuotta, minkä jälkeen Vladin psyyke muuttui korjaamattomasti. Hänestä tuli hyvin epätasapainoinen ihminen, joka oli kuuluisa outoista tottumuksista ja ideoista.
Vuotta myöhemmin Wallachian poikarit tappoivat Vladislav II: n vanhemman veljensä Vladin kanssa. Ja turkkilaiset vapauttivat Tepesin tarkoituksella asettaa hänet valtaistuimelle. Mutta hän hallitsi korkeintaan muutaman kuukauden - hän pakeni kykenemättä kestämään kuvernööri Janos Hunyadin painostusta.
Palattuaan Valakiasta Vlad III haki turvapaikkaa Moldovassa ja sai sen. Moldovan kuohunnan jälkeen hänet pakotettiin kuitenkin poistumaan maasta ja pakenemaan uudelleen, tällä kertaa Unkariin.
Neljän vuoden kuluttua Tepes palasi Valakian rajoille ja pyysi apua unkarilaisilta ja Transilvanian bojaareilta. Vlad pystyi ottamaan takaisin isänsä valtaistuimen ja hallitsi sen jälkeen kuusi vuotta. Lyhyt aika, mutta juuri silloin hänen julmuutensa ilmeni selvimmin: historiallisten tietojen mukaan Tepes tappoi kuudessa vuodessa noin 100 000 ihmistä.
Viisi vuotta valtaistuimelle astumisen jälkeen Vlad III aloitti sodan ottomaanien sulttaanin kanssa kieltäytymällä osoittamasta kunnianosoitusta. Vuotta myöhemmin, käyttäen legendaarista "Night Attack" -ohjelmaa, hän pakotti Turkin armeijan vetäytymään Wallachian rajoilta.
Vuotta myöhemmin Unkarin munkki Matthias Corvin petti Tepesin, ja tämän pettämisen seurauksena Vlad joutui jälleen pakenemaan kotimaastaan jälleen Unkariin. Ja siellä häntä syytettiin yhteistyöstä turkkilaisten kanssa, mikä oli suoraa valhetta. Tämä ei kuitenkaan estänyt Unkarin viranomaisia vangitsemasta Tepesiä, jossa hän vietti 12 vuotta.
Vuonna 1476 Vlad III palasi Wallachiaan, josta tuli jälleen sen suvereeni. Onni ei kuitenkaan hymyillyt hänelle kauan - samana vuonna Tepes kärsi isänsä kohtalosta: omat poikarit tappoivat hänet.
