John Barrymore on yksi 1900-luvun suurimmista amerikkalaisista näyttelijöistä. Pitkän uransa aikana hän saavutti teatteritaiteen korkeuksia, soittaen pääasiassa Shakespearen tuotannoissa sekä mykkä- ja äänielokuvissa.
Alkuperä ja perhe
John Sidney Blythe (se oli syntymän tulevan näyttelijän nimi) syntyi vuoden 1882 alussa Amerikan osavaltiossa Pennsylvaniassa, Philadelphian kaupungissa. Lapsuudesta lähtien häntä ympäröivät taiteilijat, koska hänen vanhempansa olivat menestyviä näyttelijöitä. Isä Maurice Barrymore oli lahjakas näyttelijä Broadway-teatterissa, ja äiti Georgiana oli kuuluisa amerikkalainen komedianäyttelijä. John Barrymorin isovanhemmat olivat myös teatterinäyttelijöitä.
On huomionarvoista, että myös Johnin veljestä Lionel Herbert Barrymore ja hänen sisarensa Ethel Barrymore tulivat tunnetuiksi näyttelijöiksi. Lisäksi nykyaikainen amerikkalainen komedianäyttelijä Drew Barrymore on hänen tyttärentytär. Barrymore on siis koko näyttelijädynastia, jonka onnistunut toiminta jatkuu tähän päivään saakka.
Näyttelijän uran alku
John Barrymore alkoi opiskella taidetta Ranskan pääkaupungissa Pariisissa. Useiden vuosien ajan hän unelmoi työskennellä kirjeenvaihtajana tai luoda maalauksen mestariteoksia tulevaisuudessa, mutta lopulta teatterin juuret veivät veronsa. Vuonna 1903, 21-vuotiaana, John Barrymore aloitti näyttelijänuransa Amerikassa.
Ylimääräinen lahjakkuus, houkutteleva ja rohkea ulkonäkö ja epäilemättä kuuluisien vanhempien maine antoivat nuorelle taiteilijalle nopeasti murtautua. Jo vuonna 1904 hän alkoi osallistua Broadway-teatterin tuotantoon ja vuotta myöhemmin hän alkoi kiertää maata. Hänen debyyttinsä Broadway-näytelmässään on Glad It.
San Franciscon maanjäristys
Vuonna 1906 amerikkalainen suurkaupunki San Francisco koki yhden pahamaineisimmista maanjäristyksistä Yhdysvaltain historiassa. Klo 5.00 asukkaat alkoivat kokea voimakkainta vapinaa. Asiantuntijoiden mukaan katastrofin suuruus oli 7, 7-7, 9 yksikköä. Seismiset iskut johtivat moniin tulipaloihin, jotka sytyttivät San Franciscossa lähes 4 päivän ajan. Tapahtuman seurauksena yli 250 tuhatta ihmistä jäi kodittomaksi, koska suurin osa kaupungin rakennuksista tuhoutui. Noin 3 tuhatta ihmistä kuoli raunioiden alla.
Maanjäristyksen aikana John Barrymore oli kiertueella tässä kaupungissa. Hän oli ylellisessä Palace-hotellissa, yllään kallis iltapuku ja timanttisalvosinnapit, koska hän oli juuri palannut yötapahtumista. Barrymore selvisi ihmeen kautta joukosta väkivaltaisia jälkijäristyksiä ja päätyessään tuhottuun hotelliin näki itkevän oopperalaulajan Enrico Caruson. Hän oli melkein täysin alasti, kylpypyyhe kiedottu kaulaansa. Italialainen esiintyjä katsoi Johnia ja hymyili kokouksen järjettömyydestä: älykkäästi pukeutunut näyttelijä ja puolialasti, nyyhkivä laulaja. Tästä tilanteesta on tullut eräänlainen anekdootti Amerikassa.
Ura teatterissa ja elokuvissa
Vuodesta 1910 lähtien John Barrymore on kehittänyt aktiivisesti teatteriuraansa romanttisen komedian tyylilajissa. Hänestä tuli vahvasti sidoksissa joihinkin näytelmiin, kuten Half Husband ja Believe Me, Xanthippus. Vuodesta 1913 hänen elokuvauransa alkoi, mutta hän ei ottanut sitä vakavasti, vain keinona tuottaa lisätuloja, jotka hän käytti aktiivisesti voimakkaisiin juomiin ja naisiin. Hän uskoi, että elokuva oli melko alhaisella kehitystasolla, ja osittain hän oli oikeassa, koska monet katsojat ja kriitikot pitivät ensimmäisiä elokuvasovituksia hänen osallistuessaan toisen luokan komedioiksi.
Hänen uransa tärkein markkinarako oli edelleen teatterityö. Se oli 10-luvulla. 1900-luvulla hän alkoi aktiivisesti soittaa Shakespearen näytelmien tuotannossa ja tuli yhdeksi näyttelijöistä, välittäen täydellisesti Hamletin ja Richard III: n hahmojen kuvia.
Näyttelijän asenne elokuvaan muuttui vuonna 1920, jolloin mykkä kauhuelokuva "Dr. Jekyll ja Mr. Hyde" toi hänelle vielä enemmän mainetta ja hyviä tuloja. John Barrymore tuli halukkaammaksi ottamaan vastaan kutsu hiljaisten elokuvien rooleihin, ja jo 22-vuotiaana hänellä oli onni pelata Sherlock Holmesia. 30-luvulla ääniteatteri alkoi levitä ja kehittyä aktiivisesti Yhdysvalloissa. Yksi ensimmäisistä John Barrimorin teoksista tällä alueella oli vuonna 1931 tehty kauhuelokuva Svengali.
Vuonna 1932 koko nykyinen Barrymores-sukupolvi soitti yhdessä Rasputinissa ja keisarinnassa: kaksi veljeä (Lionel ja John) ja sisar (Ethel). Historiallinen elokuvamukautus aiheutti suuren skandaalin, kun prinssi Felix Yusupovin perhe nosti kanteen Metro-Goldwyn-Mayer -studiota vastaan hänen vaimonsa Natashan loukkaamisesta. Studio menetti tapauksen ja maksoi ankaria sakkoja, mutta kuvan ympäröimä hyökkäys toi John Barrymorelle ja elokuvan muille näyttelijöille ennennäkemättömän maineen.
1930-luvun alkupuolelta lähtien Barrymoryn elokuva-elämä alkaa hiipua, koska hänen riippuvuutensa alkoholista vaikuttaa kielteisesti koko hänen elämäänsä: muistiin, ulkonäköön, täsmällisyyteen ja viime kädessä terveyteen. 30-luvun lopulla hän pääsee sairaalaan alkoholiriippuvaisille. Siitä lähtien hänen täytyi vain haaveilla johtotehtävistä, koska kenelläkään ei ollut varaa palkata niin epäluotettavaa, vaikkakin merkittävää henkilöä.
Hoito ei auttanut: he tulivat esityksiin Barrymoryn mukana vain pilkkaamaan kerran suurta näyttelijää. Hän meni usein lavalla humalassa, putosi, unohti tekstin, yritti turhaan improvisoida. Elämänsä lopussa näyttelijällä ei ollut säästöjä, ja kun hän kuoli vakavaan alkoholimyrkytykseen vuonna 1942, hänen sukulaistensa oli maksettava hautajaiset.
Siitä huolimatta suuren näyttelijän näyttelevä lahjakkuus ja maine olivat juurtuneet John Barrymoreen tiukemmin kuin hänen häpeällisen loppunsa urallaan. Hän sai tähden Hollywoodin kuuluisuudella ja pysyi teatterin ystävien sydämessä suurena Shakespearean roolien esiintyjänä.
Henkilökohtainen elämä
John Barrymore oli naimisissa 4 kertaa, mutta kukin hänen ammattiliitoistaan kesti enintään kahdeksan vuotta, koska näyttelijän valittujen oli vaikea hyväksyä hänen riippuvuutensa. Kahdesta avioliitosta Barrymore sai lapsia: Michelle Strange, hänen toinen vaimonsa, syntyi näyttelijä Diana Barrymore. John Drew Barrymore ja Dolores Ethel Mae Barrymore syntyivät hänen kolmannesta vaimostaan, Dolores Costellosta. Vuonna 1975 syntyi hänen kuuluisa tyttärentytär Drew Barrymore.
