Perhoset ovat pitkään olleet miehen mielessä. Ihmeellinen siivekäs olento, josta ei suinkaan houkutteleva toukka kääntynyt, toimi lähteenä monille fantasioille, joista on tullut legendoja. Lähes mikään kulttuuri ei ole säästänyt perhosia, ja monille ihmisille tämä hyönteinen on usein samanlaisten ilmiöiden ja luonteenpiirteiden symboli.
Sielu
Muinaiset egyptiläiset ja niiden jälkeen kreikkalaiset ja roomalaiset uskoivat, että perhonen on sielun persoonallisuus. Mytologian mukaan antiikin Kreikan jumalatar Psyche, joka on hengityksen ja sielun persoonallisuus, ilmestyi usein ihmisten edessä perhosen muodossa. Tämä kaunis hyönteinen liittyi paitsi abstrakteihin sieluihin, myös useimmiten kuolleiden ihmisten sieluihin. Juuri tämän tulkinnan japanilaiset antavat valkoisen perhosen ulkonäölle. Mutta muinaisessa Meksikossa obsidiaaninen perhonen symboloi naisia, jotka kuolivat synnytyksen aikana.
Perhonen ei aina ollut vain kuolleen sielu, joka tuli käymään elävien sukulaisten ja ystävien luona. Joissakin tapauksissa hyönteiset ulkonäöltään ennakoivat yhden perheenjäsenen välitöntä kuolemaa ja jopa sotaa.
Uudestisyntyminen
Aluksi perhonen syntyy ruma toukka, joka sitten nukkuu ja jäätyy. Ensi silmäyksellä elämä kotelossa pysähtyy, mutta jonkin ajan kuluttua siitä ilmestyy kaunis siivekäs olento. Tällaiset muodonmuutokset työllistivät muinaisten ihmisten mieltä, joten perhonen liittyy usein uudestisyntymiseen ylemmässä maailmassa tai sielun ylösnousemukseen.
Tämän tulkinnan kristityt antoivat tälle hyönteiselle, joskus kuvaamalla pikkulasten Kristusta kuvakkeilla, joilla oli perhonen kämmenessään. Muinaisilla egyptiläisillä oli samanlainen merkitys. Kuolleidensa tasapainottaen he maalasivat sarkofagin seinille perhosen uudestisyntymisjakson muistuttaen kuolleita kuvillaan toimimisesta.
Perhossiipiä omistaa usein myös sielu, jonka Jumala sijoittaa Aadamin ruumiiseen.
kauneus
Itämaissa perhonen symboloi useimmiten kauneutta. Kiinassa tämän hyönteisen kuvan tulkinta riippui siitä, mitä muita esineitä sen vieressä oli. Krysanteemin vieressä kuvattu perhonen tarkoittaa kauneutta vanhuudessa, piirretty luumun viereen - kauneutta ja pitkäikäisyyttä, linnun höyhenellä istuva hyönteinen on toivoa pitkästä elämästä. Myös Kiinassa on edelleen säilynyt hieno perinne: sulhanen ennen häitä antaa valitsemallensa elävän tai jade-perhosen tunnustuksena morsiamen kauneudesta ja vakuutuksen rakkaudestaan.
Japanissa yksinäinen lepattava perhonen symboloi nuorta kaunista tyttöä. Mutta niityllä hulluttavalla hyönteisparilla on erilainen merkitys. Kaksi perhosta liittyy naimisissa olevaan pariskuntaan ja lupaavat perheen onnen sille, joka näkee heidät.
