Washingtonin osavaltiossa, 90 kilometriä Seattlesta, valtava Rainier-vuori on nukkunut yli sata vuotta. Ja vaikka Rainierin purkauksia ei ole ollut vuodesta 1894 lähtien, sen kukkuloilla tapahtuu ajoittain mystisiä ja joskus kohtalokkaita tapahtumia. Esimerkiksi vuonna 2014 kuusi kiipeilijää kuoli yrittäessään valloittaa yhtä kivisen jättiläisen harjanteita, mikä oli suuri tragedia Amerikan yhdysvalloille. Yhdistetty tähän tulivuoriin ja yhteen kaupunkilegendaan, jolla oli tärkeä rooli ufologian muodostumisessa.
Kuumana kesäpäivänä vuonna 1947 amerikkalainen liikemies Kenneth Arnold, joka lensi Rainier-vuoren ohi, näki kuuden kilometrin levyisen lentokoneen rivin rivissä Cascade-vuorien huipulla. Muodossaan ne muistuttivat puolikuuta, jonka päällä oli pieni torni. Arnold ehdotti, että lentolevyjen nopeus voi ylittää äänen nopeuden, ja niiden liikkumisen algoritmi on samanlainen kuin jonkun käden heittämän kiven tai lautasen liike jokiveteen.
Saavuttuaan Washingtoniin Kenneth Arnold päätti jakaa havaintonsa koko maailmalle. Hän alkoi antaa lukuisia haastatteluja ja osallistui jopa tutkimukseen, jonka Idaho Daily Statesman suoritti kaksi viikkoa tapahtuman jälkeen. Seuraukset olivat hämmästyttäviä. Muutaman kuukauden aikana, joka on kulunut tapaamisesta lentävien lautasten kanssa, Amerikkaa on pyyhkäissyt ennennäkemätön UFO-suosion aalto. Tunnistamattomien esineiden todistajia löydettiin melkein päivittäin, ja hyvin pian heidän lukumääränsä ylitti tuhannen ihmisen.
Lukuisia teorioita alkoi syntyä siitä, mitä Kenneth Arnett todella näki 24. kesäkuuta 1947. Lehdistö suhtautui epäilevästi liikemiehen todistuksiin, koska vahvistusta UFO: n todellisuudesta ei löytynyt. Tähtitieteilijä D. G. Menzel ehdotti, että hänen näkemänsä "levyt" olivat itse asiassa seurausta optisesta harhasta, joka johtui auringon säteiden kosketuksesta sumuun tai lumeen. Myös silminnäkijä ei pysynyt syrjässä kiivasta keskustelua. Hän ehdotti, että lentävät esineet luotiin salaisten sotahankkeiden osana, jotka omistivat joko amerikkalaiset itse tai venäläiset. 1960-luvulla, harkittuaan näkemyksiään, Arnold päätti, että kelluvat levyt voivat olla nykyaikaisen tieteen tuntematon elämän muoto. Näiden tapahtumien suhteen ei ole vielä yksimielisyyttä.
Huolimatta siitä, että Arnoldin kertomaa alkoi melkein heti kritisoida ankarasti ja jonkin ajan kuluttua vetäytyi taustalle ennen tuoreempia todisteita ufoista, Cascade Mountains -tapahtumalla on kunniallinen paikka ufologian historiassa, ja Kenneth Arnoldin keksimästä termistä "Flying saucer" on tullut osa modernia sanastoa.
