Termi "fantasia" on johdettu kreikkalaisesta sanasta phantastike - kuvittelun taiteesta. Tämä on nimi fiktiossa olevalle erityiselle suunnalle, joka perustuu fantastiseen olettamukseen, kuvaukseen maailmasta, jota ei todellisuudessa ole. Joskus kaunokirjallisuutta kutsutaan virheellisesti kirjallisuuden tai elokuvalajiksi, vaikka se onkin väärin. Tieteiskirjallisuus kokonaisvaltaisena itsenäisenä taiteellisena suuntaan sisältää laajan valikoiman erilaisia genrejä.
Fantastisen teoksen pääpiirre on fantastinen oletus, joka määrittää täysin juonen kehityksen. Se voi olla erilainen maailma, joka on olemassa muiden fysiikan lakien mukaan tai eri aikaan; todellisuudessa puuttuva teknisen kehityksen taso; hahmojen erityiset, yli-inhimilliset ominaisuudet; taikuuden tai olentojen läsnäolo, joita ei ole todellisuudessa. Moderni fiktio käsittää monia tyylilajeja, joista kaksi tärkeintä ovat tieteiskirjallisuus ja fantasia. Tieteiskirjallisuus (SCI-FI) kuvaa tapahtumia, jotka tapahtuvat tosielämässä, mutta joilla on ainakin yksi merkittävä ero moderniin tai historialliseen todellisuuteen. Se voi olla teknistä, sosiaalista, historiallista tai fyysistä, mutta ei koskaan maagista. Useimmissa tieteiskirjallisuuden teoksissa otetaan huomioon tieteellisten ja teknisten keksintöjen vaikutus yhteiskuntaan. Toiminta voi tapahtua sekä kaukaisessa tulevaisuudessa että muissa (rinnakkaisissa) maailmoissa, mutta nämä maailmat eivät ole koskaan yliluonnollisia. Yleisimmät tieteiskirjallisuudet ovat lennot muille planeetoille, sosiaalipoliittiset katastrofit teknogeenisessä maailmassa, robotiikka, odottamattomat tieteelliset löydöt. Fantasia olettaa pääsääntöisesti taikuuden ja yliluonnollisten ilmiöiden olemassaolon kuvatussa maailmassa ja teknologinen sivilisaatio siinä. Hengessään fantasiatyyli on lähellä perinteistä eeposta, jossa on sankareita "miekka ja taika", tapahtumien maailmanlaajuinen laajuus sekä lukuisten tekojen ja seikkailujen ketju. Juoni ja sen päälanka ovat yleensä päähenkilön ja hänen ystäviensä erityinen tehtävä, joka jatkuu koko kirjan ajan, ja usein koko sarjan volyymeja. Moderni fiktio sisältää monia tieteeseen tai fantasiaan liittyviä alalajeja. SCI-FI-kirjallisuus voidaan jakaa tyylilajeihin, kuten kova science fiction (hard SF), post-apokalyptinen fiktio, dystopia, avaruusooppera, cyberpunk, post-cyberpunk, cosmopunk, sosiaalinen fiktio ja vaihtoehtoinen historia. Fantasiatyyliä luonnehtivat tyylilajit: fantasiaepos, sankarifantasia, lyyrinen fantasia, humoristinen fantasia, teknofantasia, fantasia - pimeys ja paljon muuta.
