James Stewart on 1940- ja 1950-luvun Hollywood-elokuvan tähti. Koko elämänsä ajan hän esiintyi yli 90 elokuvateoksessa ja sai kaksi Oscaria, joista yhden hänelle myönnettiin panoksesta elokuvateollisuuteen yleensä. Tunnetuimmat näyttelijän kanssa tehdyt elokuvat: "The Philadelphia Story", "It's a Wonderful Life", "Dizziness", "Window to Courtyard". Luovan uransa lisäksi James Stewart saavutti menestystä ja palkintoja toisen maailmansodan aikana.
Näyttelijän lapsuus ja murrosikä
James Maitland Stewart syntyi pienessä itäkaupungissa Indianassa Pennsylvaniassa 20. toukokuuta 1908. Hänen isänsä oli rautakaupan omistaja, jonka perhe otti haltuunsa 1850-luvulla.
Kaikkien lukiovuosiensa aikana James osallistui urheilutoimintaan ja harrasteli myös koulunäytelmiä. Teini-ikäisenä hän oppi jopa soittamaan harmonikkaa, jonka hän otti mukanaan Princetonin yliopistoon, jossa hänestä tuli osa bändiä. Opiskeluvuosina James tapasi opiskelijoita, jotka rakastivat luovia tuotantoja.
James Stewart opiskeli arkkitehtuuria Princetonin yliopistossa. Hän valmistui lukiosta vuonna 1932. Kuitenkin vähän ennen valmistumistaan Jamesin ystävä pyysi tulevaa julkkista liittymään näyttelijäryhmään kesäksi. Stewart oli onnellinen, kun hän ajatteli, että se oli loistava tilaisuus tavata tyttöjä.
Haastattelussa James Stewart sanoi, että jos ystävä ei olisi pyytänyt häntä tulemaan osaksi näyttelijöitä, hän ei olisi koskaan päättänyt yhdistää tulevaa elämäänsä tähän suuntaan, vaan jatkoi sen sijaan perheyritystä.
Hollywood-uran alku
Luova ryhmä toi paljon mielenkiintoisia ja hyödyllisiä tuttavuuksia James Stewartin elämään. Hän jatkoi pelaamista Massachusettsissa, mikä myöhemmin toi hänet Broadwaylle. Menestys ei ollut kauan odotettavissa, ja pian MGM-elokuvayhtiö tarjosi nuorelle miehelle työpaikan. Vuonna 1935 James Stewart muutti Kaliforniaan ja soitti 24 elokuvassa seuraavien 6 vuoden aikana. Pyrkivä näyttelijä ei antanut etusijaa yhdelle elokuvalajille, ja hänet kuvattiin tasavertaisesti sekä hauskoissa että surullisissa ja musikaalisissa elokuvissa.
James Stewart heräsi kuuluisaksi osallistuttuaan komediaan "Mr. Smith menee Washingtoniin", joka ilmestyi näytöille vuonna 1939.
Vuonna 1941 Stewart sai ensimmäisen Oscarinsa parhaana näyttelijänä komediassa The Philadelphia Story. Hänen kumppaninsa olivat Katharine Hepburn ja Cary Grant. Kuultuaan poikansa elokuvapalkinnosta Jamesin isä soitti hänelle puhelimitse ja sanoi:”Kuulin sinun voittaneen jonkinlaisen palkinnon. Sinun on parasta tuoda se tänne, me laitamme sen myymälämme ikkunalle. Ja niin se tapahtui. Kunniapatsas on seisonut Stuart-perheen rautakaupan ikkunassa 25 vuotta.
James Stewartin sotilaallinen ura
Toisen maailmansodan puhjettua näyttelijästä oli jo tullut menestyvä elokuvan tähti. Vuonna 1941 James liittyi armeijaan, mutta hänet erotettiin pian riittämättömän painon vuoksi. Stewart palasi kotiin ja alkoi syödä voimakkaasti kuluttamalla rasvaisia ruokia. Jamesin toinen yritys tulla armeijaan onnistui. Hänet lähetettiin Yhdysvaltain ilmavoimiin, koska Stewart osasi lentää lentokonetta. Vuonna 1943 hän matkusti Eurooppaan ilmavoimien pommikoneiden komentajana. James Stewart palasi Yhdysvaltoihin vuonna 1945 everstinä.
Hänelle on myönnetty useita armeijan palkintoja saavutuksestaan ja tehtävistään vaarallisissa olosuhteissa. Toisen maailmansodan lopussa James jäi Yhdysvaltain ilmavoimien varantoon. Vuonna 1951 hänestä tuli prikaatikenraali. Joka vuosi hän osallistui kahden viikon vihamielisyyteen. Vuonna 1966 hän suostui ottamaan operaation johtoon Vietnamissa.
Elokuva-ura toisen maailmansodan jälkeen
Toisen maailmansodan jälkeen James Stewart palasi töihin Hollywoodiin, mutta monet hänen uusista elokuvistaan eivät olleet enää yhtä suosittuja kuin ennen. Vuoden 1946 elokuva Se on ihana elämä epäonnistui alun perin. Mutta myöhemmin tämä koskettava teos sisällytettiin Yhdysvaltojen ja maailman yleisön rakastetuimpien elokuvien luetteloon.
Näyttelijä itse totesi myös, että elokuva "Tämä ihana elämä" oli hänen uransa paras. Elokuvan juoni tapahtuu pienessä kaupungissa vieraana miehen ympärillä, jolla on itsemurha-ajatuksia. Enkeli laskeutui kuitenkin maan päälle ja näytti hänelle aivan toisenlaisen elämän. Elokuva korostaa perheen uskollisuuden ja rakkauden merkitystä.
James Stewart soitti toimittajaa Call Northside 777: ssä, koulupäällikköä Alfred Hitchcockin rikollisetsivä Ropessa. 1950-luvulla näyttelijä esiintyi monissa länsimaissa (Winchester 73, Broken Arrow). James Stewartista tuli erittäin suosittu 1950-luvulla. Kriitikot ja katsojat puhuivat positiivisesti hänen työstään elokuvissa. Hän voitti palkinnon Venetsian elokuvajuhlilla ja on nimitetty useille arvostetuille elokuvapalkinnoille.
1960- ja 70-luvuilla James Stewart esiintyi useissa elokuvissa. Niistä mieleenpainuvimpia ovat kuvat senaattorista länsimaisessa "The Man Who Shot Liberty Valance" -elokuvassa ja "Most Apt" -kaupungin pikkukaupungin lääkäristä. Viime vuosina James Stewart alkoi työskennellä televisiossa, mutta hänen työnsä ei saanut suosiota.
James Stewartin henkilökohtainen elämä
James Stewart on yksi harvoista näyttelijöistä, joka on asunut yhdessä pitkässä ja onnellisessa avioliitossa. Vuonna 1944 hän meni naimisiin entisen muotimallin Gloria Hatrick McLeanin kanssa, jolla oli jo kaksi poikaa edellisestä avioliitosta, joista yksi kuoli Vietnamin sodan aikana. Jamesilla ja Glorialla oli myös kaksi tytärtä.
Iän myötä näyttelijälle kehittyi terveysongelmia. Hän ei todennäköisesti toiminut elokuvissa ja halusi matkustaa. James Stewart kirjoitti myös runokirjan vuonna 1981. Ronald Reagan myönsi hänelle maan korkeimman kunnian - presidentin vapausmitali.
Näyttelijä kuoli 2. heinäkuuta 1997 89-vuotiaana.
