Järjestelmäkameroista on tullut suosittuja viime vuosina. Tämä voidaan selittää sillä, että niistä on tullut paljon helpommin saatavana laajalle joukolle amatöörivalokuvaajia, eikä niitä enää pidetä ammattivalokuvaajien omaisuutena.
DSLR on eräänlainen kamera, jonka suunnittelu perustuu järjestelmäkameran etsimeen perustuvaan optiseen suunnitteluun. Tästä johtuen valokuvaaja näkee kuvaamisen aikana etsimessä tarkalleen kuvan, joka näkyy kuvassa.
Järjestelmäkameran toimintamalli on seuraava: linssin läpi kulkeva valovirta osuu peiliin, heijastettuna siitä, mihin se osuu pentaprismaan. Kun pentaprisma on kulunut läpi, valo tulee etsimen okulaariin. Kuvaamisen aikana peili nousee tukkien etsimen. Samaan aikaan suljin nousee valotusaikaa peittäen matriisin.
Lisäksi heijastuskameran runkoon on asennettu tarkennusanturit, jonka valovirta putoaa heijastettuna ylimääräisestä peilistä.
Järjestelmäkameroiden rakenteisiin liittyy useita etuja ja haittoja. Yksi tärkeimmistä haitoista on digitaalisten järjestelmäkameroiden hinta. Se on melko korkea kameran valmistusprosessin monimutkaisuuden vuoksi. Lisäksi rakenteen monimutkaisuuden ja liikkuvien mekaanisten osien vuoksi kameran luotettavuus heikkenee. Pentaprismin ja peilin läsnäolo tekee tarpeellisen tehdä melko massiivinen runko, joka ei ole kaukana aina kätevä. Suuri runko sallii kuitenkin enemmän hallintalaitteita ja on mukavampaa pitää kädessä.
SLR-kameroiden etuihin kuuluvat ensinnäkin kuvien laatu. Tämä saavutetaan johtuen siitä, että DSLR-laitteisiin on asennettu suurikokoisia matriiseja, jotka mahdollistavat suuren herkkyyden kuvaamisen. Muita etuja ovat kyky vaihtaa objektiivia, helppo kohdentaminen ja nopea ja tarkennuksen tarkkuus sekä laajat manuaaliset säätömahdollisuudet parhaan kuvanlaadun saavuttamiseksi.
