Thomas Holcomb on yksi merkittävimmistä ja lahjakkaimmista Yhdysvaltain armeijoista ja poliitikoista 1900-luvun alussa. Hänen saavutuksensa ja palkintonsa tekevät vaikutuksen taistelulajien historian tuntemuksiin.
Elämäkerta
Holcomb syntyi 5. elokuuta 1879 New Castle, Delaware, yksi neljästä lapsesta. Hänen äitinsä on Elizabeth Hindman Barney, Yhdysvaltain laivaston kapteenin Nicholas Barneyn tytär, isä on Thomas Holcomb, asianajaja ja Delawaren osavaltion edustajainhuoneen puhemies. Holcomb osallistui yksityiskouluun, kunnes hänen perheensä muutti Washingtoniin vuonna 1893 työskennellä Yhdysvaltain valtiovarainministeriössä Clevelandin toisen presidenttikautensa aikana. Holcomb valmistui Länsi-lukiosta vuonna 1897. Koulutukseen sisältyi myös pukeutuminen univormuun, näissä oppitunneissa Holcomb tutustui armeijan kurinalaisuuteen.
Holcombin isä vakuutti hänet jatkamaan uraa liiketoiminnassa. Vuonna 1898 hän aloitti virkailijana Bethlehem Steelissä Sparrow Pointissa Marylandissa ja työskenteli siellä kaksi vuotta.
Ura
13. huhtikuuta 1900 Holcomb värvättiin Marine Corpsiin ja ylennettiin toiseksi luutnantiksi. Syyskuusta 1902 huhtikuuhun 1903 Holcomb palveli merijalkaväen pataljoonassa, joka oli osoitettu Pohjois-Atlantin laivueelle. Vuonna 1902 hän voitti pitkän kantaman kiväärimestaruuden Montrealissa, Kanadassa. 3. maaliskuuta 1903 hänet ylennettiin pääluutnantiksi ja johti Marine Corpsin komentoa, josta tuli mestari vuonna 1911. Hän palveli Filippiinien saarilla huhtikuusta 1904 elokuuhun 1905 ja lokakuusta marraskuuhun 1906.
Syyskuusta 1905 syyskuuhun 1906 Holcomb toimi suurlähetystön vartijana Pekingissä. 13. toukokuuta 1908 hänet ylennettiin kapteeniksi ja joulukuusta 1908 heinäkuuhun 1910 hän jatkoi palvelemistaan Pekingin suurlähetystön vartiossa. Sitten hänet nimitettiin amerikkalaisen kiinan kielen tutkimuksen ministerin komentajaksi ja palveli tässä tehtävässä toukokuuhun 1911 asti. Joulukuussa 1911 hänet määrättiin jälleen Pekingin suurlähetystöön, jossa hän jatkoi kiinan kielen opiskelua, ja pysyi suurlähetystössä toukokuuhun 1914 asti.
Kapteeni Holcombe toimi lokakuusta 1914 elokuuhun 1917 kiväärikoulutuksen tarkastajana. Tässä tehtävässä hänet ylennettiin majuriksi 29. elokuuta 1916. 11. marraskuuta 1916 hän meni naimisiin Beatrice Miller Cloverin, amiraali Richardson Cloverin tyttären, kanssa. Korpuksen komentaja, kenraalimajuri George Barnett ja hänen vaimonsa kutsuivat heidät lounaalle komentajan asuinpaikkaan.
Elokuussa 1917 tammikuuhun 1918 majuri Holcomb komensi 2. pataljoonaa, 6. merirykmenttiä Marine Corpsin kasarmeissa Quanticossa, Virginiassa, valmistautuen palvelukseen ulkomailla. Helmikuusta 1918 hän palveli Yhdysvaltain retkikunnassa Ranskassa, jossa hänet ylennettiin everstiluutnantiksi 4. kesäkuuta 1920. Elokuusta 1918 hän komensi toista pataljoonaa ja oli toinen henkilö 6. merirykmentin komentajana, osallistui Aenen (Château-Thierry) puolustukseen, Ene-Marnen hyökkäykseen. Soissonsissa, palveli Marbachin sektorilla, osallistui San Mielin loukkaukseen, Meuse-Argonne-hyökkäykseen (Champagneessa ja Argonnen metsässä) ja marssiin Reinille Saksassa aselepon allekirjoittamisen jälkeen.
Holcomb nimitettiin ansioituneeksi palvelukseksi Ranskassa, hän sai meriristin, hopeatähden, jossa oli kolme tammenlehteä, kiitoksen palveluksesta Yhdysvaltain tutkimusmatkavoimien (AEF) päälliköltä, Purple Heart, ja mainittiin kertaa AEF: n toisen divisioonan yleiset tilaukset. Ranskan hallitus myönsi hänelle Legion of Honor -ristin ja kolme armeijan ristiä palmulehdillä.
Syyskuusta 1922 kesäkuuhun 1924 hän komensi Marine Corpsin kasarmia merivoimien tukikohdassa Guantanamonlahdella Kuubassa. Palattuaan Yhdysvaltoihin hänet määrättiin Command and Staff Schooliin Fort Leavenworthissa Kansasissa. Suoritettuaan kurssin arvosanoin kesäkuussa 1925 hänet määrättiin Marine Corpsin päämajan operatiiviseen koulutusosastoon, jossa hän viipyi kesäkuuhun 1927 asti.
Elokuussa 1927 helmikuuhun 1930 Holcomb komensi joukkoa Marine Corpsia, joka vartioi diplomaattiedustusta Pekingissä, Kiinassa. 22. joulukuuta 1928 hänet ylennettiin everstiksi. Kesäkuussa 1930 hän tuli vanhemmalle kurssille Naval College, jonka hän valmistui kesäkuussa 1931. Sitten hänet lähetettiin armeijan War College ja valmistui seuraavana vuonna.
Kesäkuusta 1932 tammikuuhun 1935, ennen kuin hänet ylennettiin prikaatikenraaliksi, Holcombe palveli merivoimien osaston merivoimien pääosastossa. 1. helmikuuta 1935 hänet ylennettiin prikaatikenraaliksi ja palveli marraskuuhun 1936 asti Marine Corps -koulujen komentajana Quanticossa, Virginiassa.
1. joulukuuta 1936 Holcomb palasi merijalkaväen päämajaan ja otti korpikomentajan paikan.
Huhtikuussa 1941 merivoimien komento kutsui koolle suuren neuvoston laajentamisesta. Holcomb sanoi, että mustat eivät saaneet palvella merijalkaväissä. Hän sanoi: "Jos herää kysymys: kuka on joukossa - 5 tuhatta valkoista tai 250 tuhatta mustaa, valitsisin mieluummin valkoiset."
Ylennettyään kenraaliluutnantiksi 20. tammikuuta 1942 Holcombesta tuli korkeimman tason upseeri, joka oli käskenyt joukkoa ennen häntä.
4. elokuuta 1943 kenraaliluutnantti Holcomb saavutti eläkeiän, mutta presidentti Franklin Roosevelt ilmoitti jättävänsä hänet komentajaksi tunnustuksena ansiokkaasta palveluksestaan. Holcomb jatkoi komentajana 31. joulukuuta 1943 asti, jolloin hänet seurasi kenraaliluutnantti Alexander Vandergrift.
Holcombin seitsemän vuoden komentajana toimimisen aikana merijalkaväen määrä kasvoi 16 tuhannesta noin 300 tuhanteen. 13. helmikuuta 1943 hän ilmoitti virallisesti, että naiset voisivat palvella joukkojen joukossa, tätä päivämäärää vietetään naisten vuosipäivä Marine Corpsissa.
12. huhtikuuta 1944 Holcomb sai arvostetun palvelun palkinnon komendanttina toimimisestaan.
Uran lasku
Lähes 44 vuoden palveluksen jälkeen joukossa kenraaliluutnantti Holcombe jäi eläkkeelle 1. tammikuuta 1944. Koska hänet pidettiin erityisen tärkeänä taisteluvelvollisuudestaan, hänet ylennettiin äskettäisen kongressin säädöksen nojalla eläkkeensaajien luetteloon ja hänestä tuli ensimmäinen merijalkaväki, joka saavutti täyden (neljän tähden) kenraalin arvon.
9. maaliskuuta 1944 presidentti Roosevelt nimitti hänet Etelä-Afrikan unionin ulkoministeriksi. Holcomb jäi eläkkeelle 15. kesäkuuta 1948.
Eläkkeelle jäämisen jälkeen Holcomb asui St. Mary Cityssä Marylandissa, jossa hän johti perhetilaa vuoteen 1956 asti. Sitten hän muutti Chevy Chaseen Marylandiin ja vuonna 1962 Washingtoniin.
Keväällä 1964 hän palasi vakavasta sairaudesta kotimaahansa - New Castle, Delaware, jossa kuoli 24. joulukuuta 1965 85-vuotiaana ja haudattiin Arlingtonin kansallishautausmaalle.
