Kuukalenteri on ajanlaskentajärjestelmä, joka perustuu kuun täydellisen kierroksen kestoon maapallon ympäri. Luonnollinen satelliittimme on kirkkain kohde yötaivaalla, ja kuun vaiheet ovat mielenkiintoinen ja jännittävä näky.
On aivan luonnollista, että monet ihmiset ovat tottuneet käyttämään kuukalenteria. Muinaisista ajoista lähtien ihmiset ovat katsoneet, kuinka kapea puolikuu syntyy taivaalla, kuinka se vähitellen kasvaa, muuttuu täydeksi levyksi ja sitten pienenee ja katoaa, jotta se ilmestyy uudelleen muutamassa päivässä. Kuukalenteri on aina ollut hyvin yksinkertainen ja intuitiivinen. Tällä ajanlaskentamenetelmällä on kuitenkin useita haittoja. Merkittävin haittapuoli on, että kuukalenteri ei ole millään tavalla yhteydessä maapallon liikkeeseen auringon ympäri ja siitä johtuviin kausiluonteisiin ilmastonmuutoksiin. Siksi ne ihmiset, jotka siirtyivät istumattomaan elämäntapaan ja harjoittivat maataloutta, lopettivat vähitellen tämän kalenterin käytön ja korvasivat sen aurinkoisella. Loppujen lopuksi heidän oli suunniteltava selvästi, milloin he tekevät tiettyjä peltotöitä, muuten he voivat jäädä ilman satoa. Vähemmän havaittavana haittana on, että kuu pyörii maapallon ympäri ja tekee täydellisen vallankumouksen eri aikoina. Kuukuun vähimmäiskesto on 29 päivää 6 tuntia ja 15 minuuttia ja enimmäisaika on 29 päivää 19 tuntia ja 12 minuuttia. Kuukauden keskimääräinen kesto on siis 354, 367 päivää. Toisin sanoen kalenterikuukaudessa voi olla joko 354 päivää tai 355 päivää (jos tämä vuosi on karkausvuosi). Oli olemassa niin kutsuttujen hyppyjen lisäysten järjestelmä. Se oli välttämätöntä, jotta kalenterivuoden keskimääräinen pituus osui suunnilleen tarkalleen kuuvuoden pituuden kanssa. Se oli erilainen eri kansoilla, joten siellä oli esimerkiksi Turkin kuukalenteri, arabien kuukalenteri jne. Toinen haittapuoli johtuu siitä, että uuden kuukauden ensimmäistä päivää pidetään uudenaikaisena eli syntyvän puolikuun ilmestymisenä laskevan auringon säteissä. Tämän ilmiön aika vaihtelee tarkkailijan sijainnin, vuoden ajan ja kuluvan kuukauden keston mukaan, joten on mahdotonta pitää Kuun havaintojen perusteella luotua kuukalenteria eri paikoissa Maa.
