Lumièren veljet alkoivat elokuvateatterillaan valloittaa vähitellen koko maailmaa. Venäläiset tutustuivat uuteen taidemuotoon vuonna 1886, ja 12 vuotta myöhemmin julkaistiin ensimmäiset Venäjällä tehdyt elokuvat.
Venäjän valtakunnan ensimmäinen elokuvateatteri avattiin vuonna 1896 Pietarissa Nevski prospektilla.
Elokuvasta tuli nopeasti suosikkiviihde ihmisille, mutta viranomaiset suhtautuivat uuteen viihteeseen epäluottamuksella, joten vuonna 1908 Moskovassa päätettiin keskeyttää uusien elokuvateatterien avaamista koskevien lupien myöntäminen.
Poliisi valvoi jatkuvasti elokuvateattereita, koko ajan heidän ohjelmistonsa tarkistettiin. On ollut tapauksia mielenosoituksia isänmaallisista ja pornografisista elokuvista.
1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa Venäjällä kuvattiin pääasiassa dokumentteja, jotka kertoivat kuninkaallisen perheen elämästä. Kaikki materiaalit sensuroitiin voimakkaasti.
Vuonna 1913 ammattikorkeakoulussa käytiin jopa kiista aiheesta, kuka lopulta voittaa - teatteri tai elokuva. Tämän keskustelun tulos oli johtopäätös, että teatteri kuitenkin voittaa tämän vastakkainasettelun, koska se on todellinen taide.
Muuten, tuolloin teatterinäyttelijät kohtelivat elokuvanäyttelijöitä jopa halveksivasti. He uskoivat, että elokuvan kuvaaminen vaatii näyttelijältä vain ilmeiden hallinnan, koska tuolloin kaikki elokuvat olivat hiljaisia. Kävi ilmi, että äänellä ja sanalla ei ollut merkitystä.
Teatterit olivat kuitenkin tyhjiä, ja elokuvateattereissa oli monia ihmisiä, jotka todella nauttivat elokuvien katsomisesta.
Ensimmäisenä venäläisenä elokuvana pidetään Vladimir Romashkovin ohjaamaa elokuvaa "Losers Freeman". Elokuvan rahoitti yrittäjä Alexander Drankov, elokuvan käsikirjoituksen kirjoitti Vasily Goncharov. Elokuva kertoi tarinan ilmaisesta kasakista Stepan Razinista, ja kuva sensuroitiin ankarasti. Elokuva kesti noin kuusi minuuttia, mutta tuohon aikaan tapahtunut spektaakkeli oli todella suurenmoinen. Taistelutapahtumiin osallistui satoja ekstroja, ja ihmiset menivät ensi-iltaan kirjaimellisesti loputtomana virtana.
1900-luvun alussa Saksa oli maailman johtava elokuvantuottaja. Ensimmäisen maailmansodan aikana katsojat jättivät saksalaiset elokuvat joukkoina ilmaistaen protestinsa.
Vuoteen 1910 mennessä venäläinen elokuvaus alkoi muotoutua. Eri tyylilajeja koskevia elokuvia alettiin julkaista. Historialliset ja sotaelokuvat, etsivät tarinat ja melodraamat olivat erityisen suosittuja katsojien keskuudessa.
Tuon ajan kirkkaimmat elokuvan tähdet olivat: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin ja Vera Kholodnaya.
